Você sabe que está tendo uma onda de calor quando pássaros sul-americanos tentam se reproduzir no Cabo

Como tantas coisas hoje em dia, começou no Facebook. Em um grupo dedicado a pássaros no Cabo, enterrado em um tópico de comentários, alguém do Cabo Superior – vou chamá-la de “Jo Anne” porque, bem, esse é o nome dela – mencionou casualmente que estava vendo um certo grande, improvável pássaro raro saindo em seu quintal. Isso fez com que meus sentidos de relatório de pássaros formigassem, então pedi a ela que me enviasse um e-mail. Nos dias seguintes, aprendi através de seus relatórios e fotos que esse pássaro não estava apenas empoleirado em seu quintal, mas que uma vez bombardeou seu marido e que “ele” era de fato “eles”. Poucos dias depois de nossa correspondência inicial, Jo Anne acabou documentando a primeira atividade de reprodução neste lado da Carolina do Norte para a ave de rapina mais graciosa do mundo, o papagaio de cauda de andorinha.

Esta espécie aparece muito no relatório semanal de aves, então muitas vezes estou lutando para encontrar novas maneiras de descrevê-las além do banal “elegante” e “inconfundível”. Roget não me falhe agora. Os papagaios de cauda de andorinha são gaviões ágeis, ágeis e de alto contraste, que caçam nas copas das árvores pequenos vertebrados desavisados, como cobras, lagartos, pássaros e pequenos mamíferos. Empoleirados, parecem cabeças de pomba e nada ameaçadores para um falcão. Embora aparentemente monocromática à distância, uma visão de perto mostra ombros pretos mais escuros contra asas cinza-ardósia e leves manchas acastanhadas em pássaros mais jovens.

Vemos um ou dois papagaios de cauda de andorinha na maioria dos anos aqui no Cabo, geralmente na primavera, quando esses indivíduos rebeldes presumivelmente ganharam força na migração para o norte e ultrapassaram os locais de reprodução. Mas muitos anos não vemos nenhum. Há uma razão pela qual não os vemos muito, e é que eles não deveriam estar perto daqui, nunca – esta é uma espécie principalmente tropical. A América do Sul é onde a maioria dos papagaios de cauda de andorinha se reproduzem ou passam o inverno. A maioria da pequena população dos EUA se reproduz na Flórida, em ninhos cobertos de musgo espanhol. Mesmo na úmida Flórida, eles voltam para o sul em meados de agosto, passando a maior parte do ano na América do Sul.

Você sabe que está tendo uma onda de calor quando os pássaros sul-americanos começam a tentar se reproduzir no Cabo. Então, como foi que esses dois pássaros se encontraram tão longe da faixa normal de reprodução? Suspeito que ambos fossem pássaros jovens, garotos malucos encontrando o amor em uma viagem de verão. Ainda não temos certeza se eles já tiveram um ninho, embora haja uma boa chance de eles terem jogado alguns gravetos em um pinheiro em algum lugar. Raptores jovens costumam fazer o que chamamos de “ninhos de brincar” em seu primeiro ano nos locais de reprodução – eles têm um companheiro e um ninho frágil, geralmente construído no final da temporada, mas na verdade não põem ovos – nós do Cabo e das Ilhas vemos isso aqui mais comumente com Ospreys.

Para obter algumas respostas, verifiquei com minha velha amiga e especialista em papagaios de cauda de andorinha Gina Kent, uma bióloga que conheço dos meus dias no sul da Flórida. Com base em seus anos de estudo e rastreamento de seus movimentos por satélite, ela pensou que eram realmente pássaros jovens praticando comportamentos reprodutivos durante o período pré-migratório. Ela diz que eles costumam vaguear muito fora da faixa normal após a época de reprodução, que é abril e maio. Então eu sinto que ela confirmou muito bem minha teoria altamente científica de “crianças malucas encontrando amor em uma viagem de verão”. Isso significa que este não é um registro real de reprodução, tendo ocorrido meses fora da época normal de nidificação. Mas, devemos estar procurando muito duro na próxima temporada para pipas amorosas. Afinal, essas crianças despreocupadas precisam se estabelecer um dia desses e fazer seus próprios filhos.