Matt Thomas, um estudante júnior de engenharia mecânica na Utah Valley University, é um desses indivíduos excepcionais que está sempre servindo aos outros. Seu último projeto de serviço foi imprimir mãos protéticas em uma impressora 3D para crianças carentes nas Filipinas e na América do Sul.
O empreendimento de Thomas na impressão 3D começou em março de 2020, no início da pandemia do COVID-19. Médicos e enfermeiros em todos os lugares precisavam desesperadamente de respiradores impressos em 3D com filtros reutilizáveis. Sendo mecanicamente inclinado, Thomas comprou materiais e aprendeu sozinho a usar a impressora.
Ele organizou um grupo de entusiastas da impressão 3D para criar os respiradores e filtros. Alguns não tinham experiência, exigindo que Thomas passasse horas e horas criando tutoriais digitais. Além disso, produziu vários vídeos de treinamento sobre vírus, máscaras e materiais.
“Nosso grupo imprimiu cerca de dois milhões de dispositivos para médicos e enfermeiros em Utah, Nova York e até em Israel”, disse Thomas. “Mas eu queria ajudar de outras maneiras. Então, comecei a fazer pesquisas sobre impressão 3D e pensei: ‘e as crianças que não têm mãos?’”
Enquanto pesquisava, ele aprendeu sobre uma organização sem fins lucrativos chamada Habilitando o futuro cuja missão de base é recrutar voluntários, globalmente, para imprimir mãos, braços e dedos em 3D gratuitos para aqueles que os perderam.
Em parceria com a ETF, Thomas conseguiu imprimir e montar 14 mãos para crianças carentes nas Filipinas e na América do Sul. “Uma mão protética 3D, impressa e montada, custa menos de US$ 10”, disse ele, “mas a mão significa o mundo para a pessoa que a recebe”.
A EFT havia fornecido arquivos de impressão a Thomas, mas ele os achava complicados com um longo tempo de processamento. Sempre o engenheiro, ele redesenhou e remixou os arquivos, o que tornou a impressão e o processamento mais rápidos e fáceis, compartilhando o design com a EFT.
“Ver crianças pegar um pedaço de giz na calçada, ou pegar uma garrafa de água, ou se equilibrar em uma bicicleta, quando antes não conseguiam fazer isso, faz valer a pena o trabalho duro”, disse Thomas. “A cereja no topo é ver o que a mão mecânica faz por eles.”
Seu orientador acadêmico da UVU ficou impressionado com seus esforços e sugeriu que ele transformasse seu trabalho com EFT em um estágio para crédito. Parte de seu estágio incluiu a realização de um estudo para determinar se as peças e materiais poderiam ser higienizados, utilizados para recipientes de alimentos e se as peças eram viáveis na área médica. Trabalhando com EFT, ele cultivou dez tipos de bactérias, cultivou-as e fotografou as partes sob o microscópio eletrônico.
“Ser capaz de adicionar a parte de microbiologia ao meu estudo de engenharia mecânica foi benéfico para mim e para o departamento”, disse ele. “Eu tive aulas de anatomia, flebotomia, microbiologia, além de aulas de medicina. Adoro aprender e ligar os pontos.”
Tudo estava indo bem com a escola e os projetos de serviço de Thomas quando a tragédia aconteceu – sua mãe faleceu por complicações da vacina COVID no Dia das Mães em 2021 – ela era sua rocha e fundação.
Ele explicou que sua mãe trabalhou por anos como enfermeira-chefe no hospital da Universidade de Utah, Unidade de Terapia Intensiva e lutou contra o diabetes tipo 1 desde a adolescência. Muitos dias seu diabetes a deixava doente no trabalho. “Eu a vi lutar contra o diabetes todos os dias enquanto ela salvava vidas jovens no Primary Children’s Hospital. Ela estava lá e apenas salvando vidas”, disse ele. Ela foi vacinada para COVID-19 e, infelizmente, a vacina deu início à sua resposta imune, o que causou um ataque cardíaco que tirou sua vida.
A mãe de Thomas vivia de acordo com uma citação que ela costumava repetir para ele: “Você nunca vai se arrepender de ser gentil”. “Achei que era apenas um exemplo perfeito dela”, disse ele. “Sempre tentei viver de acordo com a citação. Não sou perfeito nisso, mas estou chegando lá. Ela estava sempre lá para mim e me guiando.”
A citação de sua mãe tornou-se o lema de Thomas para o serviço.
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