“Acho que talvez tenha havido um grande suspiro”, disse o Sr. Nagley. “E ficamos muito felizes em poder confirmar que a espaçonave ainda está falando conosco.”
O trabalho recebeu notas altas de funcionários da NASA nos Estados Unidos.
“O pessoal do DSN em Canberra fez um trabalho incrível em condições de pandemia apenas para atualizar o DSS 43”, disse Susan Dowd, gerente de projeto da missão Voyager e gerente de rede interplanetária do Jet Propulsion Laboratory. “Tenho 100 por cento de confiança nesta antena, que funcionará bem por mais algumas décadas. O longo passado é quando as Voyagers acabaram.”
A Voyager 1 e a Voyager 2 detêm os recordes da distância mais longa que uma nave espacial já percorreu e da missão operacional mais longa. A Voyager 2 teve alguns soluços ao longo dos anos, mas ainda sente seu caminho no escuro. Descobertas sobre as fronteiras que separam nosso sistema solar do resto da Via Láctea.
“Eu vi cientistas de formação astrofísica agora olharem para os dados da Voyager e tentarem combiná-los com os dados que eles têm de telescópios terrestres ou outros telescópios espaciais”, disse Dodd. “É emocionante ir de uma missão planetária para uma missão de física solar e agora, praticamente, para uma missão de astrofísica.”
Enquanto a Voyager 2 continua a gritar, a Sra. Dodd e seus colegas se preparam para desligar um dos sensores científicos, o instrumento de partículas de baixa energia carregadas. Isso garantirá que o fornecimento de energia limitado da espaçonave possa manter seus outros sistemas, especialmente sua antena de comunicação, aquecidos o suficiente para funcionar.
Embora isso reduza a produção científica da espaçonave, o principal objetivo agora é a longevidade.
“O desafio não é uma nova tecnologia ou grandes descobertas”, disse Dodd. “O desafio é mantê-lo funcionando pelo maior tempo possível e retornar os dados científicos pelo maior tempo possível.”
A equipe estima que ambas as espaçonaves poderiam operar por mais quatro a oito anos, e no ano passado a NASA deu à equipe mais três anos de vôo.
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