Representantes da Argentina enfrentam difícil desafio da Libertadores contra gigantes do Brasil

As quartas de final da Copa Libertadores, a Liga dos Campeões da América do Sul, são uma divisão entre Brasil e Argentina – mas não uma divisão em igualdade de condições. Primeiro, o Brasil tem cinco representantes contra os três da Argentina. Em segundo lugar, os clubes brasileiros são muito maiores.

Com River Plate e Boca Juniors caindo na rodada anterior, os times argentinos sobreviventes – com todo o devido reconhecimento às suas histórias e tradições – são relativamente pequenos. E na primeira divisão de 28 clubes, nenhum deles está entre os 20 primeiros. O Estudiantes está em 21º, com Velez Sarsfield e Talleres algumas posições atrás. O quinteto brasileiro, por sua vez, são quase todos gigantes, e todos os cinco estão atualmente entre os sete primeiros de sua liga. As duas últimas versões da Libertadores terminaram em finais totalmente brasileiras. Há uma forte chance de que 2022 seja três seguidos.

A possibilidade de um clube argentino chegar à final é potencializada pelo encontro nesta rodada dos quatro super clubes do Brasil. A rodada começa nesta terça-feira com o confronto entre, historicamente, os times mais populares do país — o Corinthians de São Paulo em casa contra o Flamengo do Rio.

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Há, porém, um contraste óbvio entre as versões atuais desses gigantes. Em sua última partida pela Libertadores, o Flamengo marcou sete gols – dois a mais do que o Corinthians conseguiu nos oito jogos que disputou. O Flamengo tem uma vergonha de talento ofensivo, tão vasto que nem sempre foi fácil enfiar no mesmo lado.

A passagem pelo treinador português Paulo Sousa no início deste ano não foi um sucesso. Seu substituto, Dorival Junior, pode até ter se beneficiado de algumas lesões, reduzindo suas opções e forçando-o a se concentrar em um time titular coerente que finalmente está trazendo o melhor do centroavante Pedro, um forasteiro para bater a Copa do Mundo do Brasil esquadrão.

O Corinthians está atualmente em segundo lugar no campeonato, três posições acima do Flamengo. Mas o seu treinador português está bem ciente de que estes resultados foram suados. Os planos para uma equipe expansiva e de alta pressão foram quase que instantaneamente abandonados em favor de algo mais pragmático, com resultados esmagadores. Chegaram reforços – o atacante Yuri Alberto, o zagueiro paraguaio Fabian Balbuena e o volante argentino Fausto Vera – que podem ter um papel importante a desempenhar mantendo o ataque do Flamengo sob controle. Mesmo em casa na terça-feira, o Corinthians deve procurar manter as coisas apertadas.

Um dia depois, o encontro dos campeões da dupla nacional do ano passado, Atlético Mineiro e Palmeiras, campeões da Libertadores em cada um dos últimos dois anos. Eles se enfrentam uma rodada antes do ano passado, quando o Palmeiras se apurou pelos gols fora de casa, regra que não está mais em vigor.

O Palmeiras, líder do campeonato, é a constante nessa equação – sólido e competitivo sob o comando do talentoso técnico português Abel Ferreira, e dificilmente arriscará mais do que o necessário. O Atlético é uma espécie de desconhecido. O técnico Cuca deixou o cargo após os triunfos do ano passado e os resultados com seu substituto, o argentino Antonio Mohamed, não foram ruins. Mas a equipe lutou para clicar, e um elenco menor significava que houve menos mudanças no jogo no banco. Mohamed foi demitido, Cuca foi atraído de volta e começou mal com uma pesada derrota no campeonato no fim de semana. A expectativa clara é que Cuca possa acenar uma varinha e recapturar a magia do ano passado.

Outro técnico veterano que vem se saindo bem é Luiz Felipe Scolari, que virou o Athletico Paranaense nos últimos três meses. Agora sua equipe enfrenta um empate intrigante contra o mais forte do continente argentino, o Estudiantes. Assim como Scolari, o chefe do Estudiantes, Ricardo Zielinski, é um pragmático astuto. Grande parte de sua carreira foi gasta tirando equipes de problemas. Agora ele tem mais qualidade à disposição e, pelo menos na Libertadores, formou um time que pode ser duro e implacável, mas também apresenta lampejos de talento. O atual campeão da Copa Sul-Americana, equivalente à Liga Europa, o Athletico investiu pesado este ano, trazendo Fernandinho de volta do Manchester City. E com o Estudiantes desfrutando de uma relação especial com a Libertadores – sua série de sucessos no final dos anos 1960 foi revolucionária – esta será claramente uma batalha difícil.

E, finalmente, há o confronto totalmente argentino de Velez Sarsfield e Talleres. Campeão em 1994, o Velez se estabeleceu como um clube capaz de superar seu peso, especialmente com um bom trabalho de desenvolvimento de jovens. A atual equipe jovem teve um começo terrível na competição, mas se esforçou para se salvar e terá confiança voando depois de passar pelo River Plate na última rodada – especialmente depois de não sofrer gols. O Talleres de Córdoba estreia-se nos quartos-de-final e o seu seleccionador português Pedro Caixinha pode apreciar o estatuto de azarão, na esperança de que possa funcionar a favor do contra-ataque da sua equipa. Mas quem passar será o azarão na próxima rodada – um gigante brasileiro espera.