SÃO PAULO (AP) – Uma minúscula seleção brasileira de futebol do interior do estado de São Paulo que estava à beira da falência há vários anos chegou à final da Copa Sul-Americana, o segundo torneio mais prestigioso da América do Sul.
O Red Bull Bragantino venceu o Libertad do Paraguai por 3 a 1 na quarta-feira, somando-se à vitória por 2 a 0 em casa no jogo de ida. Seu rival na decisão de 20 de novembro, no Estádio Centenário, em Montevidéu, será conhecido na quinta-feira, quando o Atlético do Brasil receber o Peñarol do Uruguai.
A noite histórica do Red Bull Bragantino viu dois gols do argentino Tomás Cuello; a primeira no nono minuto e a segunda no 57º. Arthur, um dos maiores artilheiros da equipe, marcou o terceiro aos 82 minutos.
O gol de Lorenzo Melgarejo pelo Libertad não foi suficiente para impedir as comemorações em Bragança Paulista, cidade de 170 mil habitantes que é mais famosa pelas salsichas caseiras – vendidas em todo o Brasil – do que pelo futebol.
O Bragantino é um clube de 93 anos com alguma tradição. Foi vice-campeão brasileiro de 1991, um ano depois de ter conquistado o então prestigioso campeonato paulista.
No passado, contou com jogadores de ponta, como o meio-campista Mauro Silva, titular da seleção brasileira vencedora da Copa do Mundo de 1994. O técnico dessa Seleção foi Carlos Alberto Parreira. Mas aqueles foram os últimos anos de glória para o clube do campo até 2019, quando a fabricante de bebidas energéticas Red Bull chegou como patrocinadora.
A empresa assumiu em 2020, e o clube subiu para a divisão de primeira linha do Brasil. O Bragantino foi renomeado e teve suas tradicionais cores preto e branco alteradas para vermelho e branco.
Um dos principais jogadores do time é o craque Bruno Praxedes, de 19 anos, cuja transferência do Internacional custou 6 milhões de euros (US $ 6,96 milhões). É o mesmo valor que pagou ao atacante Arthur, de 21 anos, que veio do Palmeiras. Poucos clubes brasileiros podem contratar jogadores por esse valor.
Este ano, o Bragantino teve a sua primeira grande transferência de saída. O meio-campista da Seleção Brasileira, Claudinho, escolhido por muitos como o melhor jogador do campeonato brasileiro do ano passado, mudou-se para o Zenit São Petersburgo por cerca de 15 milhões de euros (US $ 17,4 milhões).
O Red Bull Bragantino está na quinta posição do campeonato brasileiro com 33 pontos em 21 partidas.
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