Qual é a diferença entre jaguares e leopardos?

Dizer a diferença entre onças e leopardos pode ficar confuso graças aos seus pontos de assinatura (quase) correspondentes. Mas esses grandes felinos são, na verdade, duas espécies separadas, com alcances territoriais em duas partes distintas do mundo. Eles também diferem em várias características físicas e comportamentais.

Do tamanho do corpo e da forma do local aos estilos de caça preferidos, descubra as características que diferenciam as onças e os leopardos. Além disso, saiba que tipos de ameaças cada um enfrenta em seus habitats nativos.

Classificação

Tanto as onças quanto os leopardos pertencem ao gênero Panthera, parte da família dos grandes felinos, junto com leões e tigres. A onça (ou Panthera onca) consiste em uma única espécie. No entanto, os cientistas descreveram anteriormente pelo menos nove subespécies, começando em 1700.

Estes incluem a onça-pintada do Arizona (Panthera onca arizonensis), a onça-pintada centro-americana (P. o. central), a onça-pintada da Península de Yucatán (P. o. mani), a onça-pintada do oeste mexicano (P. o. hernandesii), a onça-pintada do leste brasileiro (P. o. onca), onça-pintada sul-americana (P. o. palustris), a onça-pintada do Paraguai, (P. o. paraguensis), a onça-pintada peruana (P. o. peruana), e a onça-pintada nordestina (P. o. veraecrucis). Em 2017, os biólogos mudaram a taxonomia para classificar as onças como uma única espécie monotípica sem subespécies.

Quando se trata de leopardos (Panthera pardus), existem oito subespécies atualmente reconhecidas: o leopardo da Indochina (Panthera pardus delacouri), o leopardo africano (P. pardus pardus), o leopardo árabe (P. pardus nimr), o leopardo persa (P.P. saxicolor), o leopardo indiano (P.P. fusca), o leopardo do Sri Lanka (P.P. kotiya), o leopardo de Amur (P.P. oriental) e o leopardo de Java (P.P. melas).

Características

Tanto as onças quanto os leopardos são predadores de emboscada com mandíbulas poderosas e pelagem manchada. Jaguares tendem a ser maiores e mais volumosos do que leopardos, pesando entre 80 e 350 libras em comparação com leopardos menores em 37 a 198 libras. Jaguares vivem na América Central e do Sul, enquanto os leopardos são encontrados na África e na Ásia.

Por causa das diferenças na geografia e tipo de corpo, as duas espécies também diferem no comportamento de caça. Os leopardos são mais magros em geral com caudas mais longas, ajudando-os a manter o equilíbrio nas árvores onde arrastam suas presas para comer (o que também ajuda a proteger suas refeições de predadores concorrentes). As onças, por outro lado, perseguem uma variedade de habitats mais densos e úmidos, como florestas tropicais e pântanos. Eles usam suas habilidades de natação, cabeças maiores e mandíbulas mais fortes para esmagar os corpos de suas presas, em vez de confiar em pura agilidade.

Pode parecer que esses dois grandes felinos têm manchas iguais de longe, mas na verdade são um pouco diferentes. Embora ambas as manchas de animais tenham padrões de roseta, as manchas de leopardo são mais sólidas e em blocos, enquanto as manchas de onça têm uma série de manchas menores dentro das rosetas.

Estado de conservação

A espécie de onça-pintada é classificada como Quase Ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), embora os especialistas acreditem que a população geral esteja diminuindo. Entre 1996 e 2017, houve uma perda estimada na população global de onças entre 20 e 25% devido a ameaças de perda de habitat e conflitos humanos. Certamente não ajuda que a América Central e do Sul, onde vivem as onças, tenha algumas das maiores taxas de desmatamento do mundo. Ao todo, as onças perderam cerca de 49% de sua área nativa histórica.

Os níveis globais de população de leopardos também estão diminuindo. A espécie é classificada como Vulnerável pela IUCN, tendo passado de Quase Ameaçado em 2016. Especialistas concordam que os leopardos continuam a enfrentar ameaças consistentes de fragmentação de habitat, comércio ilegal de vida selvagem, declínio de presas e perseguição humana à medida que o desenvolvimento aumenta em sua área nativa .

De todas as subespécies de leopardo, o leopardo de Amur é o mais criticamente ameaçado, com menos de 60 indivíduos na natureza. O leopardo árabe e o leopardo de Java também são classificados como criticamente ameaçados em suas áreas nativas da Península Arábica e da ilha indonésia de Java, respectivamente. O leopardo do Sri Lanka e o leopardo Persion são considerados ameaçados de extinção.

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