Os pássaros, fundamentais para tantos modos de vida indígenas diferentes, retratam os modos como as culturas habitam e percebem o mundo natural, que as histórias dos pássaros nos contam ser quase inimaginavelmente diferente das culturas não indígenas. Muitos indígenas têm sua própria ciência.
O povo Bosavi de Papua-Nova Guiné, por exemplo, cria “mapas de canções” – eles cantam canções de histórias complexas e comoventes sobre parentes que faleceram recentemente, descrevendo os lugares que eles caçaram e cultivaram, junto com uma qualidade particular da luz e do som da água nesses lugares – tudo de alguma forma capturado pelos olhos de um pássaro imaginado voando sobre a paisagem.
Os pesquisadores reuniram a localização de cerca de 7.000 desses lugares. “Quando você coloca todos esses pontos em um GPS, eles não se sobrepõem e é um mapa, uma cartografia poética da floresta”, diz Steven Feld, antropólogo e acadêmico sênior da Escola de Pesquisa Avançada de Santa Fé, que estudou o Bosavi há mais de 25 anos. Em um confronto entre o antigo e o novo, Feld diz que esse mapa tradicional foi usado para negociar um direito de passagem com a Exxon para um gasoduto de gás natural.
E enquanto podemos apreciar o trinado do canto dos pássaros, os Bosavi ouvem nos cantos de 125 espécies perto de sua aldeia, um retrato ecológico ricamente detalhado. “Eles sabem instantaneamente a hora do dia, a estação do ano, em que camada do dossel da floresta a ave está, quais são os frutos da estação, as mudanças na acidez do solo, o conhecimento da situação migratória, quem está aninhando onde.
“Ouvir torna-se uma revista científica, um sistema para detectar diariamente e memorizar todos os diagnósticos que estaríamos escrevendo ou usando equipamentos para medir”, diz Feld. “É uma ciência profunda.”
Sondar formas alternativas de sentir o mundo pode nos dizer muito sobre as variedades de percepção. Felice Wyndham, uma etnoornitóloga e etnobotânica que trabalha no projeto EWA, diz que as pessoas com quem ela trabalhou têm a capacidade de mover a consciência para fora do corpo e sentir intimamente o mundo, o que ela chamou de “forma intensificada de atenção plena”.
“É bastante comum, você vê na maioria dos grupos de caçadores-coletores”, diz ela. “Se você está em um ambiente natural altamente diverso e sensual, você também vai fazer isso com todos os organismos, as plantas, a água e os pássaros – especialmente os pássaros – porque eles voam e isso lhe dá um ambiente completamente diferente perspectiva.”
Também há informações para biólogos sobre o conhecimento tradicional das aves no mundo. Na Austrália, pesquisadores aprenderam com os aborígenes que alguns pássaros que os habitantes locais chamam de “gaviões do fogo” – os nomes comuns são pipa assobiando, pipa preta e falcão marrom – pegam gravetos em chamas de uma fogueira para iniciar outra, para expulsar a presa. Em colaboração com os povos indígenas, eles documentaram e publicaram um artigo.
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