Norton Bush nasceu em Rochester, Nova York e, na adolescência, estudou pintura de paisagem com o artista local de Finger Lakes, James Harris. Ele recebeu treinamento adicional do artista da Hudson River School, Jasper Cropsey, na cidade de Nova York. Ele começou a expor na National Academy of Design em 1851 aos dezessete anos. Foi outro artista da Escola do Rio Hudson, Frederic Church, que encorajou Bush a viajar para a América Central e do Sul para ver seus ambientes tropicais exuberantes “sublimes”. Em 1853, o mesmo ano em que a Igreja viajou pela primeira vez para a América do Sul, Bush viajou para a Califórnia através do Istmo do Panamá na América do Sul Central e a Rota do Comodoro Vanderbilt pela paisagem acidentada da Nicarágua. No ano seguinte, ele expôs pinturas de paisagens tropicais no Instituto de Mecânica de San Francisco. No final da década de 1860, artista Norton Bush abriu um estúdio no edifício da biblioteca Mercantile em San Francisco. Ele é considerado o primeiro pintor de paisagens profissional em San Francisco. Suas representações realistas das cadeias de montanhas da Califórnia atraíram a atenção de Willard Brigham Farwell, presidente da Society of California Pioneers, que comprou sua pintura do Monte Diablo (área da baía de São Francisco). Bush retornou à América do Sul em 1868 sob encomenda do Banco da Califórnia fundador, William C. Ralston, para pintar a paisagem do Panamá e do rio Chagres. De 1869 a 1872 Artista do século 19 Norton Bush estava na cidade de Nova York, antes de retornar a San Francisco. O construtor de ferrovias da América do Sul, Henry Meiggs, o contratou para pintar a paisagem da Cordilheira dos Andes no Peru e no Equador, ao longo de sua linha férrea. Isso foi seguido por encomendas de Mark Hopkins, Jr. e Charles Crocker, ambos fundadores da Central Pacific Railroad. Sua última incursão na América do Sul foi em 1875. No final da década de 1870, Bush mudou-se para Sacramento, Califórnia, onde abriu um estúdio e ensinou arte. Enquanto estava lá, Bush era o superintendente do departamento de arte da Feira Estadual da Califórnia. Embora Bush tenha pintado a paisagem acidentada de Sierra Nevada e Lago Taho e outras paisagens acidentadas da Califórnia, foram seus luminísticos “tropicais” sul-americanos que lhe renderam reconhecimento e seu maior sucesso. De 1878 a 1880, Bush foi o Diretor da San Francisco Art Association e em 1893 foi nomeado diretor de arte das galerias da Califórnia da Exposição Columbiana Mundial de 1893 (Chicago, Illinois). Infelizmente, um resfriado que pegou em Chicago nessa época resultou em um ataque cardíaco fatal. Bush era membro da Associação de Arte do Brooklyn; Bohemian Club de São Francisco; San Francisco Art Association (1878-1880) e California Arts Association. Expôs na National Academy of Design (New York City, 1852 e 1871); Instituto de Mecânica (San Francisco, 1858); California State Fairs (Sacramento, quatro medalhas de ouro); e a Exposição Mundial da Colômbia (1892-1893).
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