Pegadas fossilizadas mostram que os humanos chegaram à América do Norte muito antes do que se pensava

A opinião comum é que as pessoas chegaram à América do Norte da Ásia via Beringia, uma ponte de terra que conectava os dois continentes, no final da Idade do Gelo, há cerca de 13.000 a 16.000 anos. Mas mais descobertas recentes – e algumas contestadas sugeriram que os humanos podem ter estado na América do Norte antes.

‘Inequívoco’

O momento e a localização das impressões no sudoeste da América do Norte sugerem que os humanos devem ter estado no continente muito antes do que se pensava, disse Bennett. As pessoas que deixaram as pegadas – a maioria adolescentes e crianças – viviam no Novo México no auge da última Idade do Gelo.

Entre 19.000 e 26.000 anos atrás, um período conhecido como Último Máximo Glacial, duas enormes camadas de gelo cobriram o terço norte do continente e alcançaram o sul até a cidade de Nova York, Cincinnati e Des Moines, Iowa. O gelo e as temperaturas frias teriam tornado uma viagem entre a Ásia e o Alasca impossível naquela época, o que significa que as pessoas que deixaram as pegadas provavelmente chegaram muito antes.

“É o primeiro local inequívoco e um bom ponto de dados que posiciona as pessoas no sudoeste americano em torno do último máximo glacial”, disse Bennett.

“Esse é o ponto importante porque permite que você olhe para os locais mais antigos, os locais mais polêmicos, com uma luz diferente.”

David Rachal, um consultor de geoarqueologia que trabalhou com rastros de humanos e animais na Bacia de Tularosa por oito anos, disse que as datas de pegada fornecidas por Bennett e sua equipe pareciam “extremamente sólidas”, com sementes proporcionando idades muito confiáveis ​​e precisas por meio da datação por radiocarbono.

“Além disso, essas datas vêm de camadas de sementes localizadas acima e abaixo da superfície do trilho, que engloba o evento de formação de trilhos. Você não poderia pedir uma configuração melhor”, disse Rachal, que não esteve envolvido no estudo.

No entanto, ele disse que era intrigante que nenhum artefato, como ferramentas de pedra, tivesse sido encontrado na área.

“Essas faixas sugerem que as pessoas chegaram ao Novo México muito antes do esperado. Este é um tema que está ganhando força na literatura. No entanto, precisamos ser cautelosos e mais pesquisas precisam ser feitas antes de começarmos a fazer muito braço acenando “, disse Rachal.

Crianças e adolescentes

As pegadas provavelmente foram feitas em solo macio na borda de um pântano. O vento provavelmente soprou poeira sobre a superfície, assoreando as pegadas, disse Bennett.

Os caçadores-coletores, disse ele, teriam dado muito mais do que 10.000 passos por dia, o que significa que pelo menos algumas pegadas sobreviveriam no registro fóssil.

A análise das dimensões das pegadas sugeriu que elas foram feitas por crianças entre 9 e 14 anos – um padrão visto em outros locais de pegadas fossilizadas. Rastros de mamutes, preguiças gigantes, lobos terríveis e pássaros também estão presentes no local.

“Uma hipótese para isso é que a divisão do trabalho, em que os adultos são envolvidos em tarefas especializadas, enquanto buscar e carregar são delegados aos adolescentes”, observou o estudo.

“As crianças acompanham os adolescentes e, coletivamente, deixam um número maior de pegadas que preferencialmente registradas no registro fóssil”.