Tendo atravessado o Reno em um cruzeiro pelo rio Viking quase um ano antes, me senti imediatamente em casa na decoração e ambiente escandinavos familiares, mantendo o espírito descontraído e íntimo da frota fluvial. Nada de jantares de gala espalhafatosos, cassinos barulhentos ou longas filas para nada (exceto o sorvete). Mais hotel flutuante do que navio de cruzeiro oceânico, com uma coleção de Edvard Munch que rivaliza com alguns museus, um spa que se mesclaria confortavelmente com a mais elegante das butiques e oito restaurantes.
Quando finalmente chegamos em Belize, o porto é um choque de cores bem-vindo. Agora, é aqui que devo seguir a história de como uma viagem de mergulho com snorkel à Barreira de Corais de Belize (a segunda maior do mundo depois da Austrália), encontrando tubarões-lixa e arraias, deslumbrados com corais cromáticos e curou meu medo de nadadeiras predatórias. Infelizmente, a Mãe Natureza acabou com isso também. Ele foi cancelado na noite anterior e nós fomos transferidos para a excursão ao Templo Xunantunich Maya.
Quando a luz do sol bem-vinda se transformou em aguaceiros de proporções bíblicas e voltou várias vezes ao longo do dia, fiquei grato por estar acomodado no plano B. Melhor ainda, a viagem de ônibus de duas horas em cada sentido se tornou um passeio turístico por Belize, levando nós desde a cidade de Belize, no leste até o extremo oeste do país, onde se encontra com a fronteira com a Guatemala, passando pela capital, Belmopan, e San Ignacio para o almoço.
“Cada dia pode não ser bom, mas há algo de bom em cada dia”, assim diz Jesus, em um dos muitos rabiscos positivos nas paredes por onde passamos.
Igualmente alegres são a madeira tecnicolor e as casas corrugadas sobre pastos verdes sardentos com palmeiras pequenas, e lojas de nomes alegres e vendedores ambulantes, como En’Joy e Good Friends, que vendem tacos, frutas tropicais e café por centavos. Tem até um Mike the Mechanic, que gosto de pensar que é uma homenagem divertida ao grupo de rock inglês. O tempo de Belize como colônia britânica é evidente: o rosto da Rainha Elizabeth (uma versão muito mais jovem) adorna o dólar de Belize. Caso contrário, parece muito caribenho; quase metade de sua fronteira total é banhada pelo Mar do Caribe.
Belize é o país menos populoso da América Central, com cerca de 350.000 habitantes, e 60% das terras permanecem em seu estado natural. Uma terra composta de extensos trechos de palmeiras, mangueiras, frutas cítricas e nozes; manguezal vermelho, branco e preto, floresta tropical; e um rio habitado por crocodilos que se estende por 180 milhas. Nosso passeio de carro oferece um assento na janela para a maior parte disso, enquanto nosso guia Terese nos fornece fatos e anedotas da frente do ônibus. Aprendemos sobre o animal nacional (anta) e o pássaro (tucano), e as 62 espécies de cobra, incluindo a “cobra de três passos”: “Porque se você for mordido, são três passos e você cai.” Também há tartarugas, aquecendo-se à beira do rio, e iguanas verdes, que se estendem quase invisivelmente ao longo dos troncos das árvores. Eu sei, porque eu os vejo.
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