Um ex-guerrilheiro toma o poder na Colômbia neste domingo como o primeiro presidente de esquerda do país. Gustavo Petro faz parte de uma tendência: cinco das seis maiores economias da América Latina agora serão comandadas pela esquerda. Se as pesquisas de opinião atuais forem refletidas nas urnas, o Brasil completará o pivô regional em outubro.
Desafios formidáveis aguardam Petro e seus pares. Eles devem enfrentar algumas das taxas de crescimento econômico mais lentas do mundo, altos níveis de corrupção, desigualdade arraigada, serviços inadequados de saúde e educação e infraestrutura precária. A Colômbia enfrenta seus próprios problemas adicionais. Isso inclui um processo de paz vacilante com milhares de ex-insurgentes, desmatamento desenfreado na Amazônia e um histórico de más relações com o regime autoritário de Nicolás Maduro na Venezuela.
A experiência das almas gêmeas ideológicas de Petro no Chile, Peru e Argentina oferece lições úteis. A primeira é evitar interpretar seu recente sucesso eleitoral como um triunfo do socialismo ou um convite para repetir as fracassadas políticas econômicas centradas no Estado do início dos anos 2000. Em vez de votar em novas ideias, os latino-americanos têm votado contra os governos em exercício.
A maioria dos presidentes em exercício da região eram conservadores, então uma mudança de guarda inevitavelmente significa uma guinada à esquerda, uma tendência que começou com a vitória de Andrés Manuel López Obrador no México em 2018. Os motivos de descontentamento são abundantes: os padrões de vida estão caindo, o estado não está conseguindo entregar e as melhores oportunidades são muitas vezes reservadas para poucos privilegiados. A pandemia exacerbou as tensões sociais.
Como resultado, as luas de mel presidenciais são curtas e as expectativas quase impossivelmente altas. Os perigos para os novos líderes são óbvios: os presidentes do Chile e do Peru viram seus índices de aprovação despencar em questão de meses porque decepcionaram eleitores impacientes. Na Argentina, os titulares que enfrentarão uma derrota nas urnas no próximo ano estão à esquerda. Os eleitores se preocupam com resultados, não com ideologia.
Uma segunda lição é que amplas coalizões são essenciais para realizar as profundas mudanças estruturais de que a América Latina precisa em áreas como a reforma tributária. O presidente do Chile, Gabriel Boric, rapidamente perdeu o apoio depois de buscar uma nova constituição divisiva e economicamente arriscada. Até agora, o Petro mostrou pragmatismo bem-vindo, negociando apoio multipartidário no Congresso e nomeando um economista amplamente respeitado, José Antonio Ocampo, como ministro das Finanças.
O crescimento forte e sustentável também é essencial para a sociedade justa e inclusiva que Petro e seus pares estão prometendo. Entregar esse crescimento requer uma força de trabalho bem educada, regras estáveis para fazer negócios, tribunais eficientes e infraestrutura adequada para o século XXI.
A América Latina está bem posicionada para explorar algumas excelentes oportunidades de negócios. Deve crescer a partir do “nearshoring” da produção da China para países mais próximos dos EUA. Seus abundantes recursos naturais podem ajudar a alimentar o mundo e acelerar a busca por energia limpa.
No entanto, nada disso acontecerá sem políticas de apoio. Com muita frequência, no passado, os governos da América Latina se concentraram em aumentar os gastos em vez da criação de riqueza, e em soluções motivadas eleitoralmente, como doações de assistência social e folhas de pagamento estatais mais gordas, em vez de fornecer serviços públicos de alta qualidade com eficiência.
Petro tem a chance de mostrar que pode fazer melhor. A economia da Colômbia está prevista pelo JPMorgan para crescer 7,2% este ano, de longe a melhor das maiores nações da região. O teste do sucesso do novo presidente – e de seus pares regionais – não será o tamanho de seus programas sociais nem o número de nomeações politicamente simbólicas. Será para entregar e sustentar os níveis de crescimento econômico do Sudeste Asiático.
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