Quando os Socceroos foram sorteados contra os pesos pesados do futebol mundial Argentina por uma vaga na Copa do Mundo de 1994, foi a primeira vez que a Austrália enfrentou adversários sul-americanos em um play-off para chegar ao torneio.
Menos de 30 anos depois, o confronto decisivo de segunda-feira (terça-feira 0400 AEST) contra o Peru no Catar será a quarta vez que uma nação daquele continente será o obstáculo final no caminho da Austrália.
Antes de 1993, a Europa e a Ásia eram os obstáculos tradicionais para os australianos da Oceania, com um triunfo contra a Coréia do Sul em 1973, a única vez que um time de Socceroos conseguiu.
A equipe de 1993, que incluía o atual técnico do Socceroos Graham Arnold, não conseguiu superar uma Argentina liderada por Diego Maradona naquela disputa, perdendo por 1 a 0 no El Monumental lotado em Buenos Aires.
Também não seria a única vez que uma viagem à América do Sul terminou em mágoa do play-off da Copa do Mundo, com uma equipe repleta de estrelas ferida pelo trauma da derrota do play-off de 1997 para o Irã no MCG caindo para uma derrota por 3-0 contra o Uruguai em Montevidéu em 2001.
John Aloisi fez parte dessa campanha, que desmoronou quando a equipe se viu alvo de hostilidade implacável de torcedores e funcionários uruguaios.
Foi uma lição que Aloisi diz que a equipe não esqueceu quatro anos depois, quando se viu novamente diante dos bicampeões da Copa do Mundo por uma vaga na Alemanha 2006.
“No hotel, eles estavam fazendo muito barulho para tentar garantir que você não pudesse dormir, nos incomodando no aeroporto, nos mantendo no aeroporto por quatro horas dizendo que não podemos passar pela alfândega”, disse Aloisi à AAP. .
“Todas essas coisas foram parte de sua maneira de nos afastar.
“Na segunda vez, estávamos acostumados, sabíamos como lidar com isso.
“Tínhamos pessoas lá para nos ajudar a passar muito mais rápido. Eles nos colocaram no último andar do hotel, então não tivemos que lidar com todo aquele barulho no térreo.
“Isso nos ajudou bastante.”
Ajudou a ponto de que, na segunda mão do play-off de 2005, Aloisi se inscrevesse na história do esporte australiano com seu famoso pênalti da vitória em uma disputa de pênaltis no Estádio Austrália para enviar os Socceroos a uma Copa do Mundo pela primeira vez em 32 anos .
O atual capitão Maty Ryan estava nas arquibancadas naquela noite e está bem ciente da história recente de disputas entre a Austrália e a oposição sul-americana.
“Eles proporcionaram à nação algumas das melhores noites de sua história esportiva”, disse Ryan.
“Essa é a nossa oportunidade agora… está lá para cada indivíduo se manifestar e reivindicar o direito de gravar seu nome na história.”
A Austrália não deixou de chegar a uma Copa do Mundo desde a vitória no play-off de 2005, chegando aos torneios de 2010 e 2014 automaticamente antes de superar Honduras em um play-off para chegar à Copa do Mundo de 2018.
O Peru será o favorito para encerrar a candidatura da Austrália à quinta participação consecutiva na Copa do Mundo, mas Aloisi diz que o fato de o confronto deste ano ser em uma única mão no neutro Estádio Ahmad bin Ali é um grande nivelador.
“Esta é uma grande vantagem para nós, jogando em território neutro em um local neutro”, disse Aloisi.
“Ambientes onde estamos bastante familiarizados em termos de jogarmos lá algumas vezes em qualquer qualificação ou apenas no passado recente contra os Emirados Árabes Unidos. Isso joga muito em nossas mãos”.
Aloisi conheceu bem os jogadores sul-americanos durante sua carreira, principalmente quando jogou na Espanha com Osasuna e Alavés.
O que ele aprendeu é que a única característica que se mantém nos vários estilos de futebol sul-americano é um desejo intenso de vencer, um espírito que a Austrália deve estar preparada para pelo menos igualar no jogo de segunda-feira.
“Eles crescem diferentes em termos da forma como jogam o seu futebol”, disse.
“Eu sabia como eles eram.
“Eles eram as pessoas mais legais fora do campo e, no campo, fariam qualquer coisa para ganhar um jogo de futebol.
“O que eu entendo porque eles estão lá para competir. Eles estão lá para vencer. Além disso, na maioria das vezes, eles precisam disso para sustentar sua família e eles precisam disso para realmente sair de algumas das más criações que eles tem por aí.
“Essa era a mentalidade deles. Essa é a cultura deles. Então foi diferente, definitivamente, jogar em times sul-americanos, mas ainda assim agradável.”
“Guru da comida. Fanático por bacon. Apaixonado por tv. Especialista em zumbis. Aficionado freelance da cultura pop.”
