Um fóssil de dinossauro foi descoberto sentado em um ninho de ovo com embriões na primeira dessas descobertas, lançando luz sobre como as criaturas chocam seus descendentes.
Restos esqueléticos de oviraptorossauros – uma besta parecida com um pássaro que vagou pela Terra há mais de 66 milhões de anos – foram encontrados em rochas de 70 milhões de anos escavadas em Ganzhou, China, de acordo com um relatório. Publicado no Science Bulletin.
Paleontologistas disseram no relatório que o dinossauro com penas parcialmente preservado estava incubando um ninho de 24 ovos, sete dos quais continham restos de esqueletos de crianças em desenvolvimento.
A descoberta inovadora é um sinal de que os aviraptorossauros sentavam-se em ninhos como seus primos pássaros hoje em dia, em vez de guardar garras de ovos como crocodilos e outros répteis.
“Este tipo de descoberta – em sua essência, o comportamento fossilizado – é o mais raro dos dinossauros raros”, disse Matthew Lamana, do Museu Carnegie de História Natural em Pittsburgh, Pensilvânia, autor do estudo. Em um comunicado à imprensa. “Embora alguns oviraptores adultos tenham sido encontrados em seus ninhos de ovo antes, nenhum embrião foi encontrado dentro desses ovos.”
Os cientistas descartaram a possibilidade de o dinossauro morrer durante a postura dos ovos devido ao estágio tardio dos embriões. Eles também verificaram a presença de oxigênio nos ovos, o que mostrou que eles foram incubados em altas temperaturas, assim como os filhotes de pássaros que ainda não haviam eclodido.
Os pesquisadores também descobriram que os embriões estavam em diferentes estágios de desenvolvimento, indicando a presença de “incubação assíncrona” – um método de incubação que pode ter evoluído em dinossauros superaptorídeos e algumas aves ao longo do tempo.
Lamana concluiu no relatório dizendo: “Este dinossauro foi um pai carinhoso que sacrificou sua vida no final enquanto cuidava de seus filhos.”
Outros pesquisadores saudaram a descoberta de fósseis como um avanço nas dimensões do período jurássico.
O paleontólogo vertebrado Xing Xu, da Academia Chinesa de Ciências de Pequim, disse em Comunicado de imprensa. “Vamos aprender com essa amostra por muitos anos.”
O relatório não menciona o tamanho dos dinossauros fossilizados ou seus ovos, mas os aviraptorossauros variam em tamanho de perus a maiores que os elefantes.
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