Partes quebradas dos minúsculos órgãos genitais de um minúsculo inseto calcário foram recentemente reunidas depois de passar mais de uma década.
Os pesquisadores descreveram uma nova espécie de inseto assassino de um fóssil bem preservado que data de cerca de 50 milhões de anos. Quando o fóssil foi descoberto no Colorado em 2006, ele foi dividido ao meio. Quando a rocha se partiu em duas, cada metade segurou metade do corpo do inseto. A divisão foi quase perfeita, mas uma estrutura minúscula chamada pigóforo – a cápsula reprodutiva masculina do inseto, do tamanho de um grão de arroz – foi quebrada de uma forma que obscureceu sua forma original, revelaram os cientistas. A situação atual.
Então, um negociante de fósseis vendeu as duas peças a compradores diferentes. Mas quando os pesquisadores padronizaram e analisaram as duas metades dos fósseis juntas, a visibilidade dos genitais em sua totalidade permitiu-lhes identificar o inseto como uma nova espécie, relatam em um novo estudo.
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O autor principal do estudo, Daniel Swanson, um estudante de graduação em entomologia na Universidade de Illinois, Urbana-Champaign (UIUC), disse que os insetos assassinos são insetos predadores de grande sucesso com cerca de 7.000 espécies reconhecidas, mas apenas cerca de 50 fósseis conhecidos.
“Isso apenas fala sobre a possibilidade de que não haja fóssil, muito menos desta era, fornecendo muitas informações”, disse Swanson no comunicado. Ele e seus colegas publicaram suas descobertas sobre o fóssil na segunda-feira (19 de janeiro) no jornal Artigos em Paleontologia.
Eles a chamaram de nova espécie Aphelicophontes danjuddi; Os pesquisadores escreveram que o nome da espécie comemora o colecionador de fósseis Dan Judd “em homenagem a sua generosa doação do espécime correspondente à Coleção de Paleontologia de História Natural de Illinois”. Os pesquisadores mencionaram que o gênero de inseto vem de “aphelicus”, uma palavra latina que significa “antigo”, e “phontes”, uma palavra latina que significa “matador” ou “matador”.
“Nunca ouvi falar disso antes”
O inseto, que tem 0,5 polegada (12,4 mm) de comprimento, tinha um corpo alongado e esguio e faixas claras e escuras alternadas em suas patas. Os cientistas relataram que as fêmeas dos insetos assassinos são geralmente maiores do que os machos, então é provável que as fêmeas desta espécie sejam maiores do que esta amostra. Ao lado de uma das pernas está um pequeno besouro fossilizado ao mesmo tempo; Embora o inseto do assassino possa ter se alimentado de besouros, não se sabe se esse besouro em particular foi vítima de um ataque fatal por um inseto maior, de acordo com o estudo.
O anão na parte inferior do abdômen não tem mais que 0,1 polegada (3,1 mm) de comprimento. Os cientistas relataram que características únicas nos órgãos genitais masculinos se desenvolvem rapidamente, por isso são freqüentemente usadas para distinguir espécies intimamente relacionadas de insetos assassinos.
Esta não é a mais antiga evidência fóssil de órgãos reprodutivos. Esta distinção pertence ao fóssil de um tipo de aranha chamada colheitadeira (ou as pernas longas do pai) datando de cerca de 400 milhões a 412 milhões de anos atrás, durante Período devoniano (416 milhões a 358 milhões de anos atrás).
Dois coletores de fósseis, um macho e uma fêmea, com genitais intactos, foram descobertos em um local onde hoje é a Escócia. Os pesquisadores relataram em 2003 na revista que nos fósseis, os paleontólogos podiam ver um pênis em um homem e um observador de ovos ou uma estrutura de postura de ovos em uma mulher. Paleontologia.
“Há também muitos fósseis de insetos em âmbar tão antigos quanto o Cretáceo com órgãos reprodutivos preservados”, disse Sam Heads, co-autor do estudo e paleontólogo do Levantamento de História Natural de Illinois da UIUC, no comunicado. Em um exemplo memorável, um pedaço de âmbar de 41 milhões de anos não apenas preservou os órgãos reprodutivos de um par de moscas, mas também preservou o momento em que eles estavam usando suas partes impertinentes e pegando insetos durante o acasalamento. Mencionado anteriormente.
No entanto, mantendo uma alta qualidade de órgãos reprodutivos de insetos saudáveis nas rochas, como no fóssil do percevejo assassino, “quase ninguém ouviu falar disso”, disse Heads.
Originalmente publicado na Live Science.
