A Embry Health, fornecedora líder de testes de coronavírus no Arizona, disse que suspenderia as operações em 60 locais no estado e não ofereceria mais testes gratuitos para pessoas sem seguro, juntando-se a empresas de testes nos Estados Unidos que mudaram as políticas depois que o governo federal disse que não poderia mais reembolsar os provedores por cuidar de pacientes Covid sem seguro.
A Administração Federal de Recursos e Serviços de Saúde parou de aceitar pedidos de testes e tratamento para pacientes sem seguro no final de março. Na quarta-feira, a agência parou de reembolsar fornecedores para vacinar pessoas sem seguro.
Durante a onda Omicron, o programa de ressarcimento federal permitiu que os principais laboratórios realizassem 500.000 exames gratuitos por mês para pacientes sem cobertura, de acordo com a Associação Americana de Laboratórios Clínicos.
Mas sem financiamento federal, os principais locais de testes e laboratórios como a Quest Diagnostics estão cobrando US$ 100 ou mais pelos testes. A mudança pode significar que serviços menores podem fechar completamente, assim como os estados estão fechando os locais de testes em massa.
Na terça-feira, os republicanos no Senado se recusaram a aprovar um projeto de lei de resposta ao coronavírus de US$ 10 bilhões que ajudaria a financiar vacinas, testes e terapias sem uma votação sobre restrições nas fronteiras.
No mesmo dia, a Embry Health, que possui unidades no Arizona, Texas, Oklahoma, Flórida, Novo México e Washington, anunciou que havia tomado a “difícil decisão” de começar a cobrar pacientes sem seguro por PCR e testes de anticorpos, após dois anos de fornecimento testes gratuitos. “É devastador para nós e para as comunidades que servimos”, disse Raymond Embry, executivo-chefe da empresa. “É crucial que as pessoas tenham acesso a esses testes.”
Cerca de metade dos pacientes de Embry não têm seguro, de acordo com a empresa. A empresa testa cerca de 2.200 pessoas por dia, abaixo das 46.000 por dia durante o auge do aumento da Omicron no início deste ano.
A empresa disse em comunicado que “Embry estava pagando para que os não segurados fizessem testes depois que o financiamento do governo parou em 22 de março de 2022, mas a partir de 2 de abril não pode mais fazer isso”. Pacientes sem seguro que visitam os locais da Embry Health agora terão que pagar US$ 100 por teste de PCR.
Embry disse que a decisão foi resultado da incerteza sobre se a legislação futura reporá o financiamento para americanos sem seguro. Agora, ele teme que o fim dos testes gratuitos para todos corroerá a já instável infraestrutura de testes do país e a deixará despreparada para outro aumento – além de dificultar uma compreensão precisa da contagem de casos.
As autoridades de saúde dizem que os testes são uma ferramenta crucial para rastrear a propagação do vírus e reduzir a transmissão. A falta de testes gratuitos para pessoas sem seguro deixa muitas comunidades vulneráveis, especialmente comunidades rurais onde a demanda pode não ser alta o suficiente para justificar o custo de manter os locais de teste abertos.
A Embry Health ainda está decidindo se continuará operando em outros estados, disse Embry. “Se as pessoas não tiverem testes gratuitos de Covid-19 disponíveis, não serão testadas, colocando em risco famílias e entes queridos”, disse ele.
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