Em entrevistas, Sean Patrick Flannery enfatizou seu desejo de apresentar uma imagem original do Jiu-Jitsu como era feito na década de 1990. Ele chama isso de “Jiu Jitsu feio” A sequência de luta, desenhada pelo próprio Flannery, é definitivamente um destaque Nasce um herói.
O filme é enquadrado dentro de uma concepção documental e narrado por Taku, amigo íntimo do protagonista de Mickey Kelly, o filme é metade uma história de amor e metade um filme de luta, mas é inteiramente dedicado ao louvor do jiu-jitsu. Flannery, ele próprio faixa-preta, apresenta um cartão-título ao público após a cena final, descrevendo seu filme como “uma mensagem de amante para o jiu-jitsu”. Com certeza é, porque detalha a ascensão da prática das artes marciais no crescente esporte do MMA.
A história começa no início dos anos 1990, quando o instrutor de jiu-jitsu Mickey Kelly viaja a Dubai para treinar o filho de um xeque. Ele conhece uma jovem, Layla, no avião e fica instantaneamente apaixonado. Graças às suas habilidades no jiu-jitsu, ele se viu tendo a chance de salvá-la de uma situação difícil, e então se reconectaram nos Estados Unidos.
A história de amor domina a primeira metade do filme e, embora seja inegavelmente doce, pode parecer muito perfeita. Laila protesta quando Mickey tem a chance de lutar por dinheiro graças a seu amigo Sheikh. Ela se opõe a ensinar-lhe jiu-jitsu, muito menos lutar em uma luta de MMA. Seus piores medos se tornam realidade quando o oponente de Mickey, Marco Blaine, o trapaceia e o ataca enquanto ele se agacha. Os olhos de Mickey foram gravemente danificados por um golpe terrível.
Enquanto a carreira de Marco Blaine nas artes marciais mistas decola, um videoclipe de lutas não autorizadas no deserto – e os métodos de trapaça do campeão – se espalha, o que leva a um pedido de revanche.
Enquanto Mickey inevitavelmente puxa para o ringue, o filme toma um rumo mais sombrio, e um tom mais sombrio eleva o desempenho de Flanery. O ator começou a escrever o roteiro para dar continuidade à história, e é fácil sentir seu amor pelo tema. É um filme doce com muito coração.
No entanto, é difícil não sentir a desconexão entre as origens dramáticas desses personagens e quem eles parecem ser. Flannery escolheu um passado sombrio e traumático para o protagonista, mas parece que o personagem não está nem um pouco assombrado. Se a ideia era que as artes marciais o ajudavam a curar essas feridas, tínhamos que conectar esses pontos a nós mesmos.
Também seria definitivamente bom ter um filme de luta em que o interesse amoroso não fosse determinado pelo medo de machucar o marido. Sem dúvida, essa é uma preocupação real para outros lutadores significativos, mas é uma metáfora que tem sido usada várias vezes. Katrina Bowden faz um bom trabalho como Lily, e ela poderia ter feito um trabalho melhor se os motivos de sua personagem fossem explorados. Pelo menos você consegue algum desenvolvimento do personagem, ao contrário do pobre taco, que não faz nada além de dar uma narração em off.
No lado positivo, os dois meninos que interpretam o filho de Mickey Kelly (a história se estende por vários anos), são normais na câmera e com Flannery. Acontece que eles são filhos reais de Flanery que também praticam artes marciais. Foi uma excelente escolha, já que as cenas em casa e na academia parecem totalmente originais.
Para os fãs de MMA, também é divertido ver Edson Barboza como o vilão Marco Blaine, Mickey Gall em uma participação especial e o próprio Renzo Gracie. Também é revigorante ver as artes marciais retratadas de forma realista, em particular a sequência de treinamento, por alguém que claramente vive sua vida para si mesmo. Flannery disse que lutou muito para manter o jiu-jitsu feio e que os fãs apreciariam seus esforços.
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