WASHINGTON – Depois de quase dois anos de luta, a NASA abandonou os esforços para implantar uma sonda de fluxo de calor no módulo InSight Lander em Marte.
Em um comunicado divulgado em 14 de janeiro, a NASA disse que uma tentativa recente de “derrubar a toupeira” na superfície de Marte em 9 de janeiro não obteve qualquer progresso. A toupeira deu 500 golpes de martelo, tentando se empurrar para a superfície, mas permaneceu no lugar a apenas 2 a 3 centímetros da superfície.
“Demos tudo o que temos, mas Marte e nosso corpo heróico ainda são incompatíveis”, disse Tilman Spoon, da agência espacial alemã DLR, o principal investigador do que é oficialmente conhecido como pacote de fluxo de calor e propriedades físicas (HP3). ), Em uma declaração da NASA.
HP3 foi projetado para penetrar até cinco metros na superfície e coletar dados sobre o fluxo de calor de dentro de Marte. A sonda colocou o pacote de instrumentos na superfície no início de 2019, logo após o Insight pousar em Marte em novembro de 2018.
Mas a sonda Logo após o início do processo de batida, encontrei problemas, Quando a toupeira parou cerca de 30 cm na superfície. Os cientistas inicialmente especularam que a sonda havia colidido com rochas ou uma camada dura abaixo da superfície.
A equipe do dispositivo decidiu mais tarde que o problema era a falta de atrito entre a sonda e o regolito circundante, o que fez com que a toupeira saltasse ao atingir, mantendo-a no lugar. Às vezes, a toupeira parecia estar retraindo parcialmente do buraco.
Os esforços subsequentes incluíram mover o invólucro do dispositivo pela superfície, para revelar a toupeira emergindo do buraco. Os controladores da espaçonave usaram a concha na extremidade do braço robótico da nave de desembarque para pressionar a toupeira para evitar que recue, restringir o regolito ao redor do buraco e também para preencher o buraco que se alarga para que a toupeira ganhe mais atrito.
Enquanto isso, esses esforços tiveram sucesso em colocar a toupeira completamente abaixo da superfícieE, coberto com alguns centímetros de regolito, os esforços adicionais na estrada não fizeram qualquer progresso, resultando na decisão de deixar a toupeira no lugar. Os cientistas do projeto concluíram que o solo no local de pouso do InSight tinha propriedades diferentes daquelas vistas por outros pousadores, que foram usadas para orientar o design do dispositivo.
“Estamos muito orgulhosos de nossa equipe que trabalhou duro para aprofundar a toupeira InSight no planeta. Foi incrível vê-los descobrir problemas a milhões de quilômetros de distância”, disse Thomas Zurbuchen, Diretor Associado para Ciência da NASA, no comunicado. Na NASA – temos que ultrapassar os limites da tecnologia para ver o que funciona e o que não funciona. “
A decisão de parar de espalhar a toupeira veio menos de uma semana depois que a agência anunciou que estava estendendo a missão InSight até o final de 2022. Na época, a NASA disse que a missão estendida “pode continuar a se espalhar (com baixa prioridade)” a partir de Mole, mas não foi discutido quanto tempo ela vai durar. Esses esforços.
O outro importante instrumento sismógrafo da InSight continua a funcionar bem, medindo terremotos marcianos. “A missão InSight expandida se concentrará na produção de um conjunto de dados sísmicos de alta qualidade e longo prazo”, disse a NASA em seu anúncio de 8 de janeiro da missão expandida. Com os esforços para implantar o Mole agora concluídos, a espaçonave usará seu braço robótico para enterrar parcialmente o cabo entre o sismômetro e a sonda, reduzindo o ruído térmico em seus dados.
O InSight também possui uma ferramenta que coleta dados meteorológicos, que continuarão funcionando durante a missão estendida.
Embora a toupeira não tenha conseguido penetrar na superfície, a NASA disse que ainda está fornecendo dados de engenharia úteis que podem ser usados em missões futuras que precisam ser perfuradas na superfície. Embora nenhuma dessas missões esteja agora em desenvolvimento, a NASA antecipa futuras missões, tanto robóticas quanto humanas, usando exercícios para investigar a subsuperfície, incluindo o acesso a depósitos de gelo subterrâneos.
“Felizmente, aprendemos muitas coisas que irão beneficiar as futuras missões que tentam cavar o solo”, disse Spoon.
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