Ministro do Meio Ambiente do Brasil enfrenta segunda investigação ligada à madeira ilegal

O controverso ministro do Meio Ambiente do Brasil, Ricardo Salles, enfrenta crescentes problemas legais depois que a mais alta corte do país autorizou uma investigação – a segunda em duas semanas – sobre alegações de que ele obstruiu uma operação policial contra a extração ilegal de madeira na Amazônia.

A medida em 2 de junho com luz verde pelo Supremo Tribunal Federal ocorre duas semanas depois que o mesmo tribunal autorizou uma investigação de Salles em conexão com supostas exportações ilegais de madeira da Amazônia.

A investigação mais recente decorre da maior apreensão de madeira ilegal já feita na história do país. No dia 31 de março deste ano, após a apreensão de 226 mil metros cúbicos (8 milhões de pés cúbicos) de madeira – valor aproximado de US $ 25 milhões – Salles viajou até o local na divisa entre os estados do Pará e Amazonas, e postou em suas contas oficiais nas redes sociais, de que ele havia verificado pessoalmente a origem de uma amostra da madeira e declarado que não era de origem ilegal – apesar das evidências policiais em contrário.

O delegado da Polícia Federal no Amazonas, Alexandre Saraiva, denunciou o ministro ao STF por intromissão em sua investigação. “Apesar de amparado por extensa investigação da Polícia Federal, Salles decidiu adotar uma postura totalmente contrária, ou seja, apoiar as metas, entre elas uma empresa com 20 autos de infração ambiental, cujas multas chegam a aproximadamente 8,4 milhões de reais [$1.7 million], ”Saraiva escreveu em seu Conta de 38 páginas, referindo-se à madeireira Rondobel Madeiras. (Mongabay não conseguiu entrar em contato com Rondobel para comentar.) “Salles defendeu publicamente os madeireiros investigados na Operação Handroanthus”, acrescentou Saraiva.

Saraiva foi demitida no dia seguinte. “Não tenho medo de morrer”, disse ele em audiência no Congresso Nacional pouco depois. “Quero defender o meio ambiente no interesse do Brasil.”

Um policial federal recém-contratado com seis meses de experiência, Thiago Leão Bastos, posteriormente desistiu da investigação de extração ilegal de madeira e devolvida a madeira para os madeireiros em maio. Mas nesta semana, o Supremo Tribunal Federal concordou em investigar o papel de Salles no caso depois que o procurador-geral adjunto do Brasil, Humberto Jacques de Medeiros, deu luz verde.

Salles admitiu abertamente ter interferido no caso da polícia, mas diz que agiu segundo o “espírito público”. Em uma declaração enviada em 3 de junho ao Procurador-Geral Augusto Aras, um aliado do presidente Jair Bolsonaro, Salles disse que interveio para “responder politicamente às reivindicações feitas pelo [logging] setor, que deixaram claro que se sentiam processados ​​e inéditos pela forma como acreditam estar sendo tratados pela delegada Saraiva ”.

Salles nega qualquer ilegalidade em suas ações. “A investigação vai mostrar que não há, nem nunca houve, nenhum crime”, disse o Ministério do Meio Ambiente em comunicado enviado por e-mail. O advogado de Salles negou o pedido de Mongabay para comentar o assunto.

Apelidado de “ministro do meio ambiente” pelos críticos, Salles já é alvo de uma investigação da Polícia Federal aberta no mês passado sobre sua suspeita de participação em um esquema para exportar madeira ilegal para os Estados Unidos e Europa. Essa investigação decorre do aumento “extremamente atípico” de 7,4 milhões de reais (US $ 1,5 milhão) em sua riqueza pessoal desde 2012 e um alerta da embaixada dos EUA sobre suspeitas de irregularidades na papelada para madeira enviada da Amazônia para o estado da Geórgia em janeiro passado ano.

“É escandaloso. Temos um ministro que deveria defender o meio ambiente que está sendo investigado por participar de uma máfia madeireira ilegal ”, disse ao Mongabay Paulo Busse, advogado ambiental do Greenpeace. “Nunca vi nada tão severo em todos os meus anos de trabalho com a legislação ambiental.”

Desde que Salles assumiu o cargo em 2019 no governo de Bolsonaro, as taxas de desmatamento subiram quase 50%, atingindo seu nível mais alto desde 2008. A perda florestal na Amazônia brasileira atingiu o nível mais alto em qualquer maio desde pelo menos 2007, de acordo com dados divulgados hoje pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais do Brasil, INPE. No ano passado, Salles foi registrado sugerindo que o governo aproveitasse a COVID-19 para promover silenciosamente a desregulamentação ambiental.

“É assustador, eles estão destruindo tudo o que foi construído nos últimos 40 anos”, disse Suely Araújo, ex-presidente do Ibama, órgão federal de proteção ambiental, e assessora sênior do Observatório do Clima, uma organização não governamental. “As ações de Salles refletem uma visão de mundo de quem não acredita em políticas ambientais”, disse Araújo à Mongabay. “Isso tem consequências, incluindo consequências legais.”

Um oficial da Polícia Federal, que pediu para não ser identificado por medo de retaliação, disse ao Mongabay que a polícia está lutando na Amazônia sem a perícia e o apoio do Ibama e do ICMBio, braço administrativo do Ministério do Meio Ambiente, ambos destruídos pelo governo de Bolsonaro ver.

Os conflitos de terra no Brasil em 2020 atingiram o maior número já registrado, de acordo com um relatório divulgado esta semana, enquanto as invasões em reservas indígenas aumentaram nos últimos meses. Na semana passada, garimpeiros ilegais da Reserva Indígena Yanomami teriam atacado a base regional do ICMBio, mantendo como reféns três agentes indígenas do governo e roubando materiais recentemente confiscados, segundo o jornal regional Amazona real. O ICMBio disse ao Mongabay por e-mail que uma investigação da Polícia Federal está em andamento, mas não foi possível confirmar os detalhes.

Em 19 de maio, a investigação da Polícia Federal sobre o possível envolvimento de Salles em supostas exportações ilegais de madeira pegou o ministro de surpresa quando lhe entregou um mandado de busca e apreensão. No entanto, os investigadores não conseguiram localizar seu endereço residencial ou apreender seu telefone celular, de acordo com relatórios da mídia local. A Polícia Federal não respondeu aos pedidos de comentários sobre o assunto.

No dia 4 de junho, um ministro do Supremo Tribunal Federal Requeridos a Procuradoria-Geral da República para avaliar, nos próximos cinco dias, o mérito de uma demanda formal para que Salles seja preso ou liberado por obstrução à justiça por supostamente esconder seu telefone da polícia.

Sob Salles, o Ministério do Meio Ambiente usou o poder executivo para contornar o Congresso e reverter as proteções ambientais nos últimos dois anos, de acordo com um questionário realizado pelo Instituto Talanoa, um think tank da sociedade civil.

Marina Silva, antecessora de Salles, considerou a decisão do Supremo Tribunal Federal de investigar o ministro um passo na direção certa para o meio ambiente e para o Brasil. “É importante para o país, para o meio ambiente e para o princípio republicano de que ninguém está acima da lei”, ela tweetou.

Esta é uma história em desenvolvimento. O Mongabay relatará todas as atualizações assim que estiverem disponíveis.

Reportagem adicional de Isis Fernanda Fischer

Imagem do banner: No dia 31 de março deste ano, após a apreensão de 226 mil metros cúbicos (8 milhões de pés cúbicos) de madeira – valor aproximado de US $ 25 milhões – o ministro do Meio Ambiente, Ricardo Salles, viajou até o local, na divisa dos estados do Pará e Amazonas, e postou em suas contas oficiais nas redes sociais, de que ele havia verificado pessoalmente a origem de uma amostra da madeira e declarado que não era de origem ilegal – apesar das evidências policiais em contrário. Imagem cortesia da Polícia Federal do Amazonas.

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