Lionel Messi finalmente marcou o último quadrado vazio de sua brilhante carreira no futebol na noite de sábado, levando a Argentina a vencer o Brasil, por 1 a 0, na final da Copa América, no Rio de Janeiro.
O troféu foi o primeiro de Messi com a Argentina após uma série de fracassos dolorosos, agonizantes e enlouquecedores, incluindo talvez a derrota mais desmoralizante de sua carreira – contra a Alemanha na final da Copa do Mundo – dentro do mesmo estádio, o maciço Maracanã carioca, em 2014.
Quando o apito soou para encerrar a final, Messi – seu alívio palpável – caiu de joelhos e foi imediatamente cercado por seus companheiros. Momentos depois, eles o ergueram acima dos ombros e o jogaram no ar.
“Eu precisava remover o espinho de ser capaz de alcançar algo com a seleção nacional”, disse Messi após as comemorações no vestiário, de acordo com a The Associated Press. “Eu já estava perto há outros anos e sabia que isso ia acontecer. Agradeço a Deus por me dar este momento, contra o Brasil e no Brasil. Eu estava guardando este momento para mim. ”
Em mais de uma década no topo de seu esporte, Messi, 34, ganhou quase todas as honras do futebol imagináveis com seu time espanhol, o Barcelona: cada prêmio, cada premiação, cada copa, campeonato e troféu.
E ano após ano doloroso, ele não conseguiu ganhar nada com a Argentina.
Até sábado.
Seu amigo Ángel Di María finalmente entregou o prêmio, colocando a Argentina na frente aos 22 minutos, depois de receber friamente um longo passe cruzado para a ala direita do meio-campista Rodrigo De Paul. Controlando a bola no quique com um único toque hábil com o pé esquerdo depois que ela passou pelo lateral-esquerdo brasileiro Renan Lodi, Di María se acomodou e – levantando a bola com o mesmo pé na elevação do próximo quique – mandou um chute sobre o goleiro do Brasil, Ederson, que acertou suavemente no fundo da rede brasileira.
Enquanto Messi e o resto da equipe argentina corriam para comemorar com Di María, os brasileiros ficaram surpresos. O gol foi apenas o terceiro que eles permitiram no torneio.
Messi havia conquistado a Argentina no último mês no Brasil, enquanto perseguia o tipo de troféu que cobiçava por tanto tempo. Ele liderou a Copa América em gols neste verão, com quatro gols e cinco assistências, mas já tinha feito isso antes, e depois ficou aquém da vitória final.
A dor de repetidos fracassos – na Copa do Mundo de 2014, na final da Copa América em 2015 e novamente em 2016 – fez com que Messi se aposentasse da seleção nacional pelo menos duas vezes. Mas nas duas vezes ele cedeu e voltou, para perseguir o primeiro título sênior. Este mês, os jogadores da Argentina assumiram como missão entregá-lo.
“Messi está um passo à frente de todos nós”, disse De Paul antes das semifinais. “Estamos todos no mesmo caminho. O que importa é vencer. ”
“Nós demos a Messi”, disse o goleiro argentino Emiliano Martínez, “que mais mereceu”.
O jogo de sábado foi o evento violento e ardente que todos esperavam das duas maiores potências da América do Sul; um pedaço de quinze centímetros do short do astro brasileiro Neymar foi arrancado no primeiro tempo, e Messi mergulhou com um raro desarme lateral em um ponto.
Perseguindo o jogo, o Brasil mandou uma onda de atacantes após o intervalo: Roberto Firmino entrou no intervalo e foi seguido, depois, por Vinicius Júnior e Gabriel Barbosa na pressão do Brasil para o gol do empate.
Richarlison achou que havia empatado o placar aos 52 minutos, quando recebeu uma bola de Lucas Paquetá e rematou rasteiro. Mas os replays mostraram que ele havia quebrado uma fração de segundo antes, e o gol foi anulado por impedimento.
Dois minutos depois ele estava novamente, desta vez em jogo, mas seu chute foi parou de perto e afastado por Martínez.
As chances continuaram surgindo, de ambos os lados – até mesmo Messi estonteantemente acertou um contra um na boca do gol no final do jogo – mas conforme os minutos passavam e os tackles ficavam mais ásperos e os mergulhos e apelos para as acusações mais enfático, o placar não mudou.
Messi foi, enfim, campeão no azul e branco da Argentina.
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