Os penhascos de arenito em ruínas da montanha abrigam a maior colônia de papagaios do mundo, contendo 37.000 ninhos.
Os papagaios escavadores são assim chamados porque escavam túneis nas encostas arenosas para construir seus ninhos. Esses túneis podem ter até 9,8 pés (cerca de 3 metros) de profundidade.
Com penas verdes e anéis brancos ao redor dos olhos, papagaios escavadores se destacam nesta paisagem árida com vista para o Oceano Atlântico. Quando os pássaros voam, penas azuis e vermelhas brilhantes brilham no céu.
As falésias de El Cóndor servem como local de nidificação para uma espécie que já apareceu em toda a América do Sul, mas a população de papagaios está em declínio.
A fonte de alimento dos papagaios no Monte Argentino está desaparecendo mais rapidamente do que a floresta amazônica. Esta região vulnerável de pastagens e arbustos do deserto, que os papagaios preferem, sofreu com o desmatamento.
Além disso, as ameaças de humanos e o crescente turismo na área estão dificultando a vida dos papagaios.
Um céu cheio de pássaros
A equipe de filmagem passou 20 dias com os papagaios, querendo encontrar momentos especiais, disse Zaouali. A equipe ouviu a conversa constante dos pássaros altamente sociais e também observou outras nuances de seu comportamento. Papagaios escavadores são monogâmicos e acasalam para a vida – e eles fazem tudo juntos.
Zaouali disse que ficou impressionado com “a maneira como eles olham um para o outro e a maneira como se tocam. Eles estão sempre dando beijos um no outro.”
Em meio a esses vislumbres de afeto, houve momentos de tensão.
Papagaios escavadores são a presa do falcão peregrino, o pássaro mais rápido do planeta. Pode atingir velocidades de 240 milhas por hora (386 quilômetros por hora) ao mergulhar em sua presa. No local, os falcões se moviam tão rapidamente que era quase impossível capturar seus mergulhos na câmera.
Alguns filhotes dentro do ninho ficam curiosos enquanto esperam que seus pais retornem do local de alimentação e caiam no fundo da montanha se se inclinarem demais. Zaouali e sua equipe passaram um dia observando um filhote escalar meticulosamente centímetro por centímetro de volta ao ninho depois que ele caiu.
As falésias de arenito representam outros riscos para a colônia. As estruturas ocasionalmente desmoronam, com blocos maciços caindo da face do penhasco e matando os papagaios que moram lá dentro. Mas os papagaios voltam todos os anos depois de passarem os invernos no norte porque preferem a abertura árida das falésias ao longo da costa atlântica.
Protegendo papagaios
Zaouali começou a filmar e fotografar animais há 16 anos e já viu mudanças nos lugares que visitou quando criança. Ele disse que teme que “a terra da aventura” possa perder a maior colônia de psitacídeos da Terra e outros animais se medidas de proteção não forem tomadas para as espécies vulneráveis que vivem na Patagônia.
“A Patagônia é um lugar muito especial, mas também muito, muito frágil”, disse Zaouali. “É único e muito selvagem, e embora pareça muito distante e intocado, se não tentarmos protegê-lo, será como qualquer outro lugar cheio de poluição.”
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