Lionel Messi, da Argentina, junta-se ao Brasil como favorito em evento polêmico

Muitos dos jogadores prefeririam não estar aqui, e isso também se aplica a alguns dos treinadores. Mas o preâmbulo está chegando ao fim de sua longa e sinuosa estrada, e a polêmica 47ª versão da Copa América começa no Brasil no domingo.

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Um dos motivos da oposição ao torneio, é claro, é a pandemia do coronavírus. Durante o curso da competição, o Brasil atingirá o terrível número de mortos de meio milhão. Não é surpresa que três dos patrocinadores não queiram que suas marcas sejam associadas à Copa.

E há outro ângulo de ataque. Os jogadores europeus – o que significa quase todos os grandes nomes – estão abrindo mão das férias para participar. Eles preferem fazer isso por um motivo mais convincente – como acompanhar a campanha de qualificação da América do Sul para a Copa do Mundo. Do jeito que está, não está claro como as doze rodadas restantes podem ser acumuladas antes do final de março. Alguns deles podem ser reproduzidos agora.

Em vez disso, a prioridade foi dada à quarta versão da Copa desde 2015 – uma das mais bizarras na história de 105 anos da competição. Como originalmente seriam dois anfitriões (Colômbia e Argentina), as seleções foram divididas em dois grupos. O plano era uma competição de 12 equipes. Mas os convidados Austrália e Catar foram forçados a se retirar, deixando dois grupos de cinco – e uma longa fase de grupos que apenas elimina a última equipe. A última semana, com as eliminatórias, deve ser emocionante. Até então, o torneio poderia se arrastar como uma interminável quarta-feira úmida e sombria.

Há uma questão-chave aqui: quem pode transformar isso em oportunidade? Como resultado da pandemia, apenas quatro rodadas de eliminatórias da Copa do Mundo foram disputadas no ano passado. As duas rodadas no início deste mês foram os primeiros jogos oficiais desde novembro – e mostraram. Nesses dez jogos, houve apenas duas vitórias em casa – um número surpreendentemente baixo para a América do Sul. A evidência era clara. As equipes estavam enferrujadas, sem o fluxo e a coesão que vem do tempo que passamos juntos. Como resultado, o equilíbrio foi inclinado para os lados defensivos cautelosos.

Agora, depois da fome, vem a festa. Há um excesso de jogos internacionais ao longo dos próximos meses. Mas pelo menos dá aos treinadores o bem precioso tempo. E a fase de grupos da Copa – competitiva sem ser de alta pressão – dá a eles um ambiente de consolidação e experimentação. Estas são algumas das coisas que você deve procurar nas próximas semanas:

Anfitriões recém-nomeados e campeões em título Brasil provavelmente tem menos a ganhar com a Copa, por dois motivos. Uma é que qualquer coisa que não seja o triunfo em 10 de julho será vista como um fracasso. E também porque as coisas já estão indo muito bem. Com seis vitórias em seis, eles estão patinando nas eliminatórias para a Copa do Mundo, com uma postura arrogante nunca vista desde o final de 2016 até 2017.

Ainda assim, o técnico Tite vai aproveitar a chance de dar uma olhada em detalhes sobre o herói local, o atacante do Flamengo Gabriel barbosa. O chamado “gol de Gabi” não acertou no alvo nas eliminatórias, mas sua movimentação pela linha de frente foi interessante, e ele é o mais próximo que o time atual tem de um centroavante genuíno. Talvez ainda mais importante seja a oportunidade de observar Lucas Paquetá, uma figura elegante e capaz de atuar no ataque, na ala ou no meio-campo. É neste último papel que ele pode ter mais a oferecer. Ele parece a coisa mais próxima que o Brasil tem de Renato Augusto, o meio-campista propenso a lesões que foi tão importante para a equipe em 2016-17. E depois de perder a corrida pelo título de 2019 com uma lesão no tornozelo, Neymar espera levantar o troféu desta vez.

Argentina está invicto desde que perdeu a semifinal da edição 2019 para o Brasil. Sob o comando do técnico estreante Lionel Scaloni, eles progrediram durante o torneio e fizeram muito mais desde então. Após a confusão da Copa do Mundo de 2018, eles estão parecendo um time novamente. Eles desenvolveram um circuito interessante de passes no meio-campo. Lionel Messi é bem costurado ao lado e se desenvolveu nos últimos dois anos em uma figura mais vocal e encorajadora. A competição dá a ele a chance de melhorar seu relacionamento com o atacante Lautaro Martinez. Mas a prioridade está na outra extremidade. Scaloni adoraria sair da Copa com uma unidade defensiva mais bem definida, com nomes como o goleiro Emiliano Martinez e o zagueiro Cristian Romero surgindo como nomes indiscutíveis para a equipe titular. Scaloni também adoraria levar a primeira joia de prata da Argentina desde 1993.

Uruguai adoraria sair da Copa com alguns gols. Eles não conseguiram reencontrar o gol nos últimos três jogos, e agora recebem de volta Edinson Cavani após suspensão para se juntar a Luis Suarez mais uma vez. Grandes coisas são esperadas de sua geração de meio-campistas, e o veterano técnico Oscar Washington Tabarez também pode embaralhar seu pacote. Ele poderia ir com Brian Rodriguez na ala ou dar mais chances para a última revelação, o alegre craque Facundo Torres? Ou talvez seja o momento em que outro nº 10, Giorgian De Arrascaeta, finalmente prova que pode fazer pender a balança a nível internacional. Esses são problemas agradáveis ​​para qualquer treinador.

Terceiro na qualificação para a Copa do Mundo, Equador vão querer ser capazes de se convencer de que as duas derrotas sofridas no início deste mês se deveram mais à má sorte do que ao mau planejamento. O técnico Gustavo Alfaro não deve repetir a formação que usou na chocante derrota em casa para o Peru, quando começou com dois atacantes. E é provável que dê mais tempo e importância ao promissor jovem ala Gonzalo Plata.

Paraguai Ainda não venceu em casa na campanha pelas eliminatórias e não chegará ao Catar no final do ano que vem sem melhorar, o técnico Eduardo Berizzo é ex-adjunto do técnico do Leeds United, Marcelo Bielsa. Sempre seria interessante ver como a abordagem de ultra-ataque de um Bielsista tricotaria com a tradicional resiliência defensiva paraguaia. Até agora, Berizzo não conseguiu colocar sua equipe na frente e muitas vezes se refugiou em uma defesa profunda. Este torneio dá a ele a chance de tentar algo mais expansivo, algo com maior probabilidade de transformar empates em casa em vitórias.

Colômbia Terá um novo treinador, Reinaldo Rueda, que terá a oportunidade de marcar a sua própria marca numa equipa que tem um potencial considerável, mas que não terá o talismã James Rodriguez. Rueda voltou para sua Colômbia natal depois de partir Chile, cujo novo treinador é Martin Lasarte. O grande problema do Chile nos últimos anos tem sido a falta de capacidade para se afastar da geração de ouro que venceu as edições de 2015 e 2016. Eles precisam desesperadamente de algum jovem talento dinâmico para assumir o papel de Alexis Sanchez e Arturo Vidal – tornando este um torneio importante para o atacante brasileiro Carlos Palacios e para Ben Brereton do Blackburn Rovers.

Também olhando para novos jogadores estão Peru, que deixou de fora o capitão e atacante Paolo Guerrero. O italiano Gianluca Lapadula só recentemente concordou em jogar pelo Peru, terra onde nasceu sua mãe. Ele foi o herói da vitória de terça-feira sobre o Equador e agora é acompanhado por outro novo atacante, o mexicano Santiago Ormeno. O Peru está na última posição na tabela de qualificação para a Copa do Mundo. Mas o técnico Ricardo Gareca pode apontar para a história. Eles tiveram um péssimo começo para as eliminatórias da Rússia 2018. Mas a chance de se reagrupar na Copa 2016 foi vital. Gareca encontrou seu blend há cinco anos e agora está procurando fazer a mesma coisa desta vez.

Isso deixa Bolívia de Cesar Farias, e de José Peseiro Venezuela. Farias vai se animar nas últimas três rodadas das eliminatórias – uma vitória em casa acompanhada de dois empates fora de casa. E Peseiro se agarra à esperança de que a geração que levou a Venezuela ao segundo lugar na Copa do Mundo Sub-20 de 2017 possa agora começar na liderança. Ambos esperam sair do Brasil com a confiança reforçada, ou pelo menos intactos – e grande parte disso será evitar a eliminação precoce que vem por terminar em último lugar do grupo.