Enquanto a China faz campanha para isolar Taiwan, Honduras se prepara para virar a próxima

CIDADE DO MÉXICO / TAIPEI – Com as Olimpíadas de Pequim e um congresso do Partido Comunista que durará duas vezes por década em 2022, a China está acelerando os esforços para romper as relações diplomáticas de Taiwan com nações da América Central e do Caribe.

“Honduras abrirá imediatamente conexões diplomáticas e comerciais com a China continental” – ou assim promete Xiomara Castro, a candidata presidencial do líder da oposição Partido da Liberdade e Refundação, ou Libre, nas eleições de 28 de novembro no país. Honduras mantém relações diplomáticas com Taipei há mais de 80 anos.

Esperava-se que a disputa inicialmente favorecesse Nasry Asfura, do Partido Nacional, prefeito da capital Tegucigalpa, com o apresentador de TV Salvador Nasralla e Castro atrás. Mas Nasralla acabou apoiando Fidel, transformando a corrida em uma batalha cara-a-cara entre ela e Asfura.

Castro agora lidera o campo com 38%, à frente de Asfura com 21%, de acordo com a última pesquisa do Centro de Estudio para la Democracia de Honduras, ou CESPAD.

Sua ascensão ocorre no momento em que a China intensifica a pressão militar sobre Taiwan enquanto corteja os parceiros diplomáticos da ilha em um esforço para isolar Taipei no cenário internacional. Oito dos 15 países que atualmente reconhecem Taiwan estão na América Central e no Caribe.

Taiwan está alarmado com os acontecimentos em Honduras. O Ministério das Relações Exteriores de Taipei alega que a China está usando uma eleição democrática para retratar os laços diplomáticos entre Taiwan e Honduras como instáveis, sugerindo que Pequim pode estar por trás da promessa de Fidel.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, disse que Taiwan “é uma parte inalienável do território da China” em setembro, antes dos ganhos de Fidel nas pesquisas.

“Advertimos solenemente as autoridades de Taiwan que a ‘independência de Taiwan’ é um beco sem saída”, disse Wang.

A China vem aumentando sua influência na América Central e no Caribe desde 2016, quando Tsai Ing-wen, que tem tendência à independência, foi eleita para seu primeiro mandato como presidente de Taiwan. O Panamá cortou laços com Taipei em favor de Pequim em 2017, seguido por El Salvador e a República Dominicana em 2018.

Pequim aproveitou o desenvolvimento de infraestrutura e outras formas de assistência econômica, bem como, mais recentemente, vacinas contra o coronavírus como parte de sua ofensiva de charme. Em 2018, um consórcio chinês ganhou uma licitação para construir uma quarta ponte sobre o Canal do Panamá por US $ 1,5 bilhão. A China forneceu um total de US $ 2 milhões para ajudar a resposta ao coronavírus do Panamá e o sistema de saúde entre fevereiro e junho do ano passado.

A China em 2019 também prometeu US $ 500 milhões em investimentos públicos para El Salvador, incluindo a construção de uma biblioteca nacional e um estádio. Poderia instar outros países que enfrentam instabilidade política e econômica a abandonarem o navio, como a Nicarágua, que mergulhou na ditadura, e o Haiti, cujo presidente foi assassinado no início deste ano.

Taiwan “sabe que não tem chance de gastar mais do que a China”, disse uma fonte diplomática familiarizada com o assunto. O ministro das Relações Exteriores de Taiwan, Joseph Wu, disse em 2018 que a ilha não se envolverá na “diplomacia do dólar” – prometendo assistência maciça para fazer avançar sua agenda diplomática – como a China.

Em fevereiro, Taiwan disse que abriria um escritório de representação – uma embaixada de fato – na Guiana. O país sul-americano tem laços diplomáticos com a China, mas na época se distanciava de Pequim.

Mas o Ministério das Relações Exteriores da Guiana cancelou o plano no dia seguinte. “O governo não estabeleceu laços diplomáticos ou relações com Taiwan e, como resultado da falta de comunicação do acordo assinado, este foi rescindido”, disse o órgão em um comunicado.

Os EUA estão trabalhando indiretamente para conter os esforços chineses para isolar Taiwan.

Enquanto a China distribui vacinas COVID-19 cultivadas localmente para seus parceiros na América Central e do Sul, os países alinhados com Taiwan ficaram frustrados com a incapacidade da ilha de garantir doses suficientes. Washington decidiu em julho fornecer tiros adicionais para Honduras e outros países da América do Sul e Central. Também deu cerca de 300.000 doses para a Nicarágua em outubro por meio da COVAX, a estrutura apoiada pela Organização Mundial da Saúde para a distribuição global de vacinas.

A América Latina e o Caribe há muito são considerados o “quintal” geopolítico dos EUA, crucial para as cadeias de abastecimento americanas e a segurança nacional. Embora a área tenha ficado em segundo plano sob a administração do ex-presidente Donald Trump, o presidente Joe Biden reviveu o foco de Washington na região, enviando o secretário de Estado Antony Blinken para lá no mês passado.

“Se a China conseguir reduzir significativamente o número de países que ainda reconhecem Taiwan, isso causará um grande golpe diplomático não apenas em Taiwan, mas também nos EUA”, disse Chen Chien-kai, que preside o Departamento de Estudos Internacionais no Rhodes College, no Tennessee.

As nações europeias alinhadas com os EUA também estão ansiosas para conter a influência internacional da China. Wu recentemente se tornou o primeiro ministro das Relações Exteriores de Taiwan a viajar pela Europa em cerca de dois anos e meio. Uma delegação parlamentar francesa também visitou Taiwan em outubro.