Fósseis de um pequeno e espinhoso dinossauro recentemente descoberto na América do Sul podem representar toda uma linhagem de dinossauros blindados anteriormente desconhecidos pela ciência.
As espécies recém-descobertas, Jakapil kaniukuraparece um parente primitivo de blindado dinossauros Curti Anquilossauro ou estegossauromas veio do Cretáceo, a última era dos dinossauros, e viveu entre 97 milhões e 94 milhões de anos atrás. Isso significa que toda uma linhagem de dinossauros blindados viveu no Hemisfério Sul, mas passou completamente despercebida até agora, relataram paleontólogos em um novo estudo.
J. kaniukura pesava tanto quanto um gato doméstico e tinha uma fileira de espinhos protetores que iam do pescoço à cauda e provavelmente chegavam a cerca de 1,5 metro de comprimento. Era um herbívoro, com dentes em forma de folha semelhantes aos de estegossauro.
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Paleontólogos da Fundação de História Natural Félix de Azara, na Argentina, descobriram um esqueleto parcial de um subadulto J. kaniukura na província de Río Negro, no norte da Patagônia. O dinossauro provavelmente andava ereto e ostentava um bico curto capaz de dar uma mordida forte. Provavelmente teria sido capaz de comer vegetação dura e lenhosa, relataram os pesquisadores na quinta-feira (11 de agosto) no jornal. Relatórios da Natureza (abre em nova aba).
O novo dinossauro se junta estegossauro, Anquilossauro e outros dinossauros blindados em um grupo chamado Thyreophora. A maioria dos thyreophorans são conhecidos do Hemisfério Norte, e os fósseis dos primeiros membros deste grupo são encontrados principalmente em rochas do período Jurássico da América do Norte e Europa de cerca de 201 milhões de anos atrás a 163 milhões de anos atrás.
A descoberta de J. kaniukura “mostra que os primeiros tireóforos tinham uma distribuição geográfica muito mais ampla do que se pensava anteriormente”, escreveram os paleontólogos da Fundação de História Natural Félix de Azara, Facundo J. Riguetti e Sebastián Apesteguía, e o paleontólogo da Universidade do País Vasco, Xabier Pereda-Suberbiola, no novo artigo. Também foi surpreendente que essa antiga linhagem de thyreophorans tenha sobrevivido até o final do Cretáceo na América do Sul, acrescentaram. No Hemisfério Norte, esses tipos mais antigos de tireóforos parecem ter sido extintos no Jurássico Médio. No supercontinente meridional Gondwana, no entanto, eles aparentemente sobreviveram até o Cretáceo. (Treóforos posteriores sobreviveram por mais tempo. Anquilossauropor exemplo, foi extinto com o resto dos dinossauros não-aviários há 66 milhões de anos.)
O nome “Jakapil” vem de uma palavra que significa “portador de escudo” na língua indígena Puelchean ou Tehuelchean do norte da Argentina. “Kanikura” vem das palavras que significam “crista” e “pedra” na língua indígena Mapudungun.
Você pode ver o que J. kaniukura poderia ter parecido quando estava vivo, graças a isso simulação de computador de Gabriel Díaz Yantén, paleoartista chileno e estudante de paleontologia da Universidade Nacional de Río Negro.
Publicado originalmente no Live Science.