Há uma busca global pelo lítio para alimentar nossos dispositivos e veículos elétricos. Na última de nossa série fotográfica Anthropo-Scene, exploramos o terreno característico onde o material é extraído.
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Abaixo da tela em que você está lendo isso, pode haver a essência destilada de uma planície de sal.
Milhões de anos atrás, os vulcões depositaram minerais em vastas áreas da América do Sul. Mais tarde, a água lixiviou através da rocha para formar lagos enormes. Ciclos de evaporação e deposição se seguiram, deixando vastas planícies de sal para trás – infundidas com um dos minerais mais procurados do mundo: o lítio.
Com o rápido aumento no uso de baterias em dispositivos eletrônicos e carros elétricos, a demanda por lítio e outros materiais constituintes está se acelerando. Como a BBC Future relatou anteriormente, está permitindo que as empresas de mineração busquem novos lugares, como o oceano profundo ou em minas anteriormente exploradas. Mas nosso foco hoje é como isso está mudando a sorte – e especificamente, as paisagens – dos países que o têm em abundância.
Na Bolívia e no Chile, a alta tonelagem de lítio embutida nas planícies de sal deu origem a enormes instalações. Do ar, as piscinas de evaporação associadas à extração do mineral pontilham a paisagem como cores na paleta de um pintor. Nesta edição de nossa série de fotografias Anthropo-Scene, exploramos esses lugares, cujas características marcantes inspiraram vários artistas, escritoras e arquitetos.
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Nosso tour visual começa nas planícies salinas da América do Sul, que contêm centenas de milhões de toneladas de lítio (Crédito: Martin Bernetti / Getty Images)
Nas Salinas Grandes da Argentina, os indígenas veem as piscinas naturais como “olhos” com significado espiritual (Crédito: Michael Robinson Chavez / Getty Images)
Mas os políticos e as empresas também veem o enorme valor econômico nas salinas – mesmo que ainda não tenha sido totalmente explorado (Crédito: Aozar Raldes / Getty Images)
O Salar de Uyuni, na Bolívia, possui o que talvez seja o maior depósito individual do mundo (Crédito: Pablo Cozzaglio / Getty Images)
A salmoura é bombeada para a superfície e evaporada para concentrar os minerais. Em seguida, é filtrado e tratado quimicamente para extrair o lítio (Crédito: Pablo Cozzaglio / Getty Images)
Enquanto isso, lugares como a mina de lítio Sociedad Quimica Mineral (SQM) ajudaram o Chile a se tornar um dos produtores primários do mundo (Crédito: Alamy)
A mina SQM no Salar de Atacama rivaliza com a da Bolívia como um dos maiores depósitos de lítio do mundo (Crédito: Alamy)
Uma visão mais ampla das piscinas de salmoura do Chile. Pode levar mais de um ano para maximizar a concentração de lítio por este método de evaporação (Crédito: Ivan Alvarado / Reuters)
Um caminhão passa entre as piscinas de salmoura no deserto do Atacama, no Chile (Crédito: Oliver Llaneza Hesse / Getty Images)
Na Alemanha, o lítio é extraído da zinnwaldita, um mineral de silicato. Um pequeno depósito para os padrões globais, mas grande para a Europa (Crédito: Sean Gallup / Getty Images)
The Eti Mine Works na Turquia, onde o lítio é extraído dos resíduos da produção de boro (Crédito: Ali Atmaca / Getty Images)
É improvável que a produção da Turquia seja uma fonte importante de lítio, mas representa um dos vários esforços para encontrar reservas alternativas (Crédito: Ali Atmaca / Getty Images)
A demanda de lítio provavelmente acompanhará a necessidade crescente de baterias, como essas para carros em uma fábrica na China (Crédito: Getty Images)
À medida que o mundo se move para mais carros elétricos e outras tecnologias movidas a bateria, que novas paisagens isso pode criar? (Crédito: Tan Yunfeng / Getty Images)
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Bem-vindo ao “Cena Antropo”, Uma nova série BBC Future. Olhando através de uma lente para lugares distantes ao redor do mundo, nosso objetivo é compilar um registro fotográfico definitivo de como a humanidade está remodelando nosso planeta e natureza.
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