Cientistas descobrem espécies de aves na ponta da América do Sul

O’ Rayadito Subantartico’ (Aphrastura subantarctica), é visto na ilha de Gonzalo. Universidad de Magallanes-Centro Internacional Cabo de Hornos

Pesando apenas 0,035 libras (16 gramas), é compreensível porque o Rayadito subantártico acaba de ser descoberto. Os cientistas descobriram recentemente a espécie nas ilhas Diego Ramírez, no extremo sul da América do Sul.

A espécie é pequena com penas marrons, pretas e amarelas escuras. Mas uma de suas características mais interessantes é o bico da ave, que é grande para o tamanho da ave, apesar da espécie ser encontrada em uma área gramada sem árvores.

“Não há arbustos nem espécies florestais, literalmente no meio do oceano uma ave da floresta conseguiu sobreviver”, disse Ricardo Rozziautor do estudo da Universidade de Magallanes do Chile e da Universidade do Norte do Texas e diretor do Centro Internacional Cape Horn para Estudos de Mudanças Globais e Conservação Biocultural (CHIC).

A descoberta, publicada na revista Naturezaliderou os cientistas em uma investigação de seis anos enquanto analisavam a aparência e o comportamento da espécie, que varia de outras espécies de rayadito.

Os pesquisadores analisaram 13 dos Rayadito subantártico aves e comparou-os com outros rayaditos adultos (Afrastura)incluindo 50 do Canal de Beagle NW e Ilha Navarino, constatando que as aves encontradas nas Ilhas Diego Ramírez diferiam das demais.

“As aves da população de Diego Ramírez eram significativamente mais pesadas e maiores (com bico mais longo e largo e tarsos mais longos), mas tinham uma cauda significativamente mais curta do que as aves das outras duas populações”, relatou o estudo. “A análise do PCA mostra que o Aphrastura populações do Canal de Beagle e da Ilha Navarino se sobrepõem em dimensões corporais, enquanto os indivíduos da população de Diego Ramírez formam um agrupamento claramente separado.

As diferenças podem ser atribuídas à “síndrome da ilha”, disseram os cientistas no estudo, onde pequenos pássaros provavelmente evoluem para aumentar de tamanho para resistir melhor às pressões de fontes limitadas de alimentos e predadores. As caudas mais curtas podem ter evoluído para facilitar o movimento entre a paisagem das Ilhas Diego Ramírez.

“Em Diego Ramírez, o movimento restrito dentro de um habitat mais protegido, próximo ao nível do solo, pode ter impulsionado a seleção de caudas mais curtas que podem facilitar o movimento entre touceiras densas”, explicou o estudo. “Caudas mais curtas também podem ter surgido por deriva genética depois que um pequeno número de aves chegou ao arquipélago ou porque outras pressões seletivas por caudas mais longas podem ter sido relaxadas nas condições ambientais de Diego Ramírez.”

Os autores do estudo esperam que as espécies recém-descobertas possam fornecer mais informações sobre a biodiversidade das ilhas Diego Ramírez, mas também alertam que essa pequena ave precisará de proteção contra a extinção de ratos, gatos domesticados ou martas americanos, que se tornaram problemas em outras ilhas subantárticas .

O estudo concluiu: “Devido ao pequeno tamanho das ilhas Diego Ramírez e à potencial chegada de predadores de mamíferos exóticos, é urgente proteger esta nova espécie endêmica da extinção”.

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