A América do Sul produziu alguns dos episódios mais terríveis da pandemia no ano passado, com valas comuns cavadas na Amazônia brasileira e corpos jogados nas calçadas da cidade equatoriana de Guayaquil. Mas no final de 2020 havia alguma esperança de que com o início da vacinação o pior pudesse ter passado. O presidente do Brasil, Jair Bolsonaro, chegou a afirmar que a crise havia chegado ao seu “fim” em dezembro.
Essas previsões se revelaram grotescamente equivocadas. O número de mortos no Brasil desde então mais do que dobrou para mais de 400.000, depois que uma explosão de infecções causou um colapso catastrófico do sistema de saúde. Pelo menos 100.000 brasileiros morreram nos últimos 36 dias e espera-se que mais 100.000 percam a vida antes de julho.
Muitos dos vizinhos do Brasil também estão em apuros, incluindo o Uruguai, que já foi anunciado como uma história de sucesso regional, mas em abril sofreu seu mês mais mortal. Na quinta-feira, Argentina, Paraguai e Colômbia registraram o maior número de mortes diárias, com 561, 505 e 106 mortes, respectivamente. O prefeito da capital da Colômbia, Bogotá, exortou os moradores a ficarem em casa, alertando que enfrentariam “as duas semanas mais difíceis – não da pandemia, mas de nossas vidas”. A situação na Venezuela autoritária é mais difícil de avaliar, mas também parece estar se deteriorando.
Na semana passada, a América do Sul, onde vivem 5,5% da população mundial, sofreu quase 32% de todas as mortes relatadas de Covid. “O que está acontecendo é uma catástrofe”, admitiu a ministra da Saúde da Argentina, Carla Vizzotti, quando as restrições à Covid em seu país foram estendidas até o final de maio.
Especialistas em saúde pública dizem que a agonia da América do Sul é em parte resultado de problemas estruturais de longa data, incluindo sistemas de saúde sem financiamento e pobreza. As políticas de quarentena eficazes têm se mostrado impossíveis de serem aplicadas em uma região onde entre 30% e 60% dos trabalhadores estão empregados no setor informal.
“As pessoas precisam comer”, disse Michel Castro, 31, morador da favela Chatuba, no Rio, que quase morreu de Covid, mas entendeu por que os vizinhos ainda estavam saindo para trabalhar. Fidel zombou dos pagamentos de emergência oferecidos pelo governo às famílias em dificuldades financeiras. “Não é nada. É como tentar matar a sede de alguém com uma pipeta ”, disse ele.
O caos político também foi crucial para a disseminação do vírus. A sabotagem do distanciamento social de Bolsonaro lhe rendeu notoriedade internacional e fez dele o foco de um inquérito parlamentar doméstico que começou na semana passada. A revolta no Peru – que teve três presidentes desde o início da pandemia e está prestes a eleger um quarto – também atrapalhou os esforços para domar um surto que matou pelo menos 61.000 pessoas.
Mas muitos especialistas suspeitam que o atual colapso da América do Sul é em grande parte o trabalho da variante P1 mais contagiosa que surgiu no final do ano passado na cidade brasileira de Manaus e passou 2022 devastando todo o continente, de Lima a Buenos Aires.
“Manaus deveria ter sido fechada: aeroportos, portos, estradas. Isso não foi feito ”, disse Jesem Orrelana, epidemiologista local que acredita que o fracasso do Brasil em conter a variante é o culpado pelos atuais problemas da América do Sul.
Orrelana disse que o P1 está sendo ajudado e estimulado pelo esgotamento público com a epidemia aparentemente interminável da América do Sul, com muitos retomando suas vidas normais, apesar do aumento das infecções e mortes.
A vacinação de grupos de idade mais avançada ofereceu alguma esperança de que as ondas futuras seriam menos mortais – mas mesmo isso não era garantido se novas variantes aparecessem. “Você não pode subestimar o coronavírus”, alertou Orrelana. “Se fosse capaz de fazer isso em 2022, poderia facilmente fazê-lo novamente em 2022.”
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