A startup espacial astroscale ELSA-d lançou a missão de demonstração da tecnologia End-of-Life Services by Astroscale (ELSA), que tem como objetivo acoplar detritos orbitais e removê-los com segurança. O Astroscale Demo Package inclui duas cargas separadas: um serviço que representa a espaçonave para produção futura e um satélite “cliente” destinado a representar satélites de detritos que sairão da órbita em nome de futuros clientes.
A carga útil Astrocale foi lançada por um míssil Soyuz lançado esta manhã do Cazaquistão com 38 satélites comerciais de 18 países a bordo. É a primeira espaçonave Astroscale a entrar em órbita desde sua fundação em 2013 pelo empresário japonês Nobu Okada. Astroscale lançou um pequeno satélite projetado para medir destroços em pequena escala em 2017, mas todos os 18 satélites naquela missão em particular não conseguiram alcançar a órbita, devido a um erro humano na programação do veículo de lançamento.
Esta missão ELSA-d é um esforço mais ambicioso e inclui o que equivale a uma demonstração ativa em órbita da tecnologia que Astroscale espera comercializar. O perfil da missão inclui acoplamento frequente e manobras de lançamento entre o satélite de serviço e a lua do cliente simulado, que é equipado com um quadro magnético para auxiliar o serviço na realização do acoplamento magnético.
Astroscale espera demonstrar uma gama de seus recursos anunciados por meio desta demonstração, incluindo a capacidade do servidor de pesquisar e localizar o satélite do cliente, verificar se há danos e, em seguida, acoplar-se a ele conforme mencionado, em cenários de falha e falha (ou seja, uma carga mantém uma órbita estável e uma carga útil que gira permanentemente no espaço com a incapacidade de controlar sua posição).
Há muita carona nesta missão, que será controlada a partir de um centro terrestre estabelecido pela Astroscale no Reino Unido. Independentemente de suas ambições de negócios de longo prazo, a startup também foi contratada para fazer parceria com a JAXA na primeira missão para limpar os destroços orbitais da agência espacial japonesa, que pretende ser a primeira no mundo a remover um grande objeto da órbita e representar o estágio superior gasto de um foguete de lançamento.
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