Alterações na órbita ocular aumentaram a força da mordida em T. rex e amigos

WASHINGTON, 11 de agosto (Reuters) – O tiranossauro rex possuía uma força de mordida impressionante, com a mastigação de ossos do enorme dinossauro carnívoro estimado em cerca de 3.630 kg de força – aproximadamente igual ao peso de três carros pequenos. .

Essa força de mordida foi auxiliada em T. rex e outros grandes dinossauros predadores por uma intrigante modificação evolutiva no crânio, com a órbita ocular – chamada de osso orbital – tornando-se elíptica ou em forma de buraco de fechadura em vez de circular, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira. .

O estudo usou simulações de computador para mostrar que um crânio com uma cavidade ocular circular era mais vulnerável a altas tensões durante a mordida, mas as formas modificadas vistas em grandes dinossauros carnívoros reduziram bastante essas tensões e facilitaram fortes forças de mordida sem comprometer a integridade do crânio.

“Altas forças de mordida e cargas durante a alimentação precisam ser acomodadas pelo crânio e pela mandíbula”, disse o paleontólogo Stephan Lautenschlager, da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, autor da pesquisa publicada na revista Biologia das Comunicações.

“Isso pode ser alcançado com um crânio mais forte – mais osso – ou canalizando o estresse e a deformação de tal forma que as cargas sejam reduzidas. Isso é alcançado pelas órbitas não circulares”, acrescentou Lautenschlager.

Lautenschlager examinou a forma da órbita ocular em 410 espécies extintas, incluindo 230 dinossauros, bem como alguns de seus primos reptilianos, como a linhagem de crocodilos e os répteis voadores chamados pterossauros. De particular interesse foi um grupo chamado terópodes, criaturas bípedes que incluíam todos os dinossauros carnívoros.

Descobriu-se que uma vez que uma espécie de terópodes atingiu um comprimento de crânio de cerca de um metro ou mais, a forma de suas órbitas oculares tornou-se elíptica ou em forma de buraco de fechadura.

Essa mudança evolutiva ocorreu independentemente em uma variedade de grupos de terópodes globalmente ao longo do tempo, mostrou o estudo.

Estes incluíam tiranossauros incluindo o T. rex da América do Norte e o Tarbosaurus da Ásia, carcharodontosaurs incluindo o Giganotosaurus da América do Sul e o Carcharodontosaurus da África, abelisaurs incluindo o Carnotaurus da América do Sul, alossauros incluindo o Allosaurus da América do Norte e espinossauros incluindo o Spinosaurus da África e o Baryonyx da Europa.

Os juvenis desses grandes carnívoros tinham órbitas oculares circulares, com a mudança de forma se desdobrando à medida que o animal amadureceu até a idade adulta.

A mudança não estava presente em terópodes menores, como o Coelophysis da América do Norte e o Velociraptor da Ásia ou nos relativamente poucos terópodes que eram herbívoros, como o Ornithomimus da América do Norte e o Erlikosaurus da Ásia. Na verdade, todos os dinossauros herbívoros tinham órbitas oculares circulares. A mudança foi observada em alguns crocodilos que viveram durante a era dos dinossauros e exibiram uma tremenda força de mordida.

Os dinossauros apareceram pela primeira vez cerca de 230 milhões de anos atrás durante o Período Triássico, com a modificação orbital levando muito tempo para se manifestar. Um dos primeiros exemplos dessa mudança foi o Dilophosaurus da América do Norte, que viveu cerca de 190 milhões de anos atrás, durante o Período Jurássico.

A modificação orbital rendeu órbitas oculares mais estreitas. Embora isso possa ter limitado o espaço disponível para os globos oculares, aumentou o espaço disponível para os músculos da mandíbula e aumentou a robustez do crânio. Nessas espécies, apenas a parte superior da cavidade ocular foi ocupada pelo globo ocular, levando a uma redução relativa do tamanho do olho em comparação com o tamanho do crânio, disse Lautenschlager.

O estudo não examinou se isso pode ter afetado a acuidade visual do T. rex e outros grandes terópodes.

Reportagem de Will Dunham, edição de Rosalba O’Brien

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