Acompanhando a importante migração do papa-moscas verde-oliva

Neste momento, os pássaros canoros no Brasil estão se movendo em seus poleiros, sentindo impulsos misteriosos que logo os farão pular de seus galhos e seguir em direção ao Alasca.

Um desses pássaros é o papa-moscas verde-oliva, quase tão alto quanto sua mão, com corpo e cabeça em blocos. Com boa sorte, esses pássaros em poucos meses estarão voando em um pântano florestal no Alasca, Canadá ou nas Montanhas Rochosas, com a missão de se replicar.

Julie Hagelin puxou seus Xtratufs para visitar os pântanos de abetos no Alasca em busca do papa-moscas verde-oliva. A bióloga do Departamento de Pesca e Caça do Alasca é coautora de um artigo recente no qual ela e seus colegas identificaram áreas importantes que os papa-moscas do Alasca usam quando saem a cada outono.

O papa-moscas verde-oliva tem uma música memorável, os machos cantando “rápido, três cervejas!” para atrair um companheiro. Eles têm uma das migrações mais longas de qualquer pássaro canoro reprodutor da América do Norte – até 11.000 quilômetros só de ida a cada primavera e outono. Casais de pássaros acasalados não produzem muitos filhotes, de dois a quatro, e os pássaros vivem muito tempo – um pássaro marcado chega aos 11 anos.

E – se você é uma criança da década de 1970 – cerca de oito em cada 10 pássaros da população desapareceram desde que você andou de ônibus para a escola primária. A perda de papa-moscas é parte dos 3 bilhões de pássaros canoros que os cientistas estimam que o mundo perdeu desde então.

Esse declínio acentuado é uma das razões pelas quais Hagelin queria estudar os papa-moscas. De 2013 a 2018, ela e sua intrépida equipe de campo pisaram nos pântanos perfumados de chá de labrador e abetos pretos do Alasca para capturar pássaros e encaixá-los com etiquetas de geolocalização. Um geolocalizador pesa tanto quanto uma nota de dólar, encaixado em um pássaro tão leve quanto uma pilha de 13 centavos.

Como os papa-moscas são tão tímidos com as pessoas, Hagelin teve que inventar maneiras de capturá-los. Levou muita tentativa e erro, incluindo anexar aos topos de abeto um chamariz impresso em 3D de um falso intruso. Aquele papa-moscas de plástico foi criado com a ajuda de Greg Shipman na oficina mecânica do Instituto Geofísico Fairbanks da Universidade do Alasca.

Escondido em silêncio, Hagelin tocou uma gravação de “rápido, três cervejas”.

Muitas vezes, os machos dominantes do pântano atacavam para expulsar a ave invasora, apenas para serem pegos em redes de neblina que Hagelin e seus ajudantes haviam amarrado nas florestas perto de Fairbanks, Tetlin National Wildlife Refuge e Anchorage.

Com um bom candidato nas mãos, Hagelin encaixou nele uma pequena mochila que incluía um instrumento geolocalizador. Isso permitiu a ela – ao recapturar o pássaro no verão seguinte – determinar aproximadamente onde ele esteve durante seus meses longe do Alasca.

Para sua surpresa, os pássaros do Alasca passaram o inverno na Colômbia, Equador, Peru e oeste do Brasil.

“Eu sabia que eles voaram muito longe, mas na verdade conseguimos quantificar o quão longe eles vão”, disse Hagelin. “Esta é uma jornada tão grande e diversificada. Tanta coisa tem que dar certo. É incrível que qualquer pássaro seja capaz de fazer isso.”

Ela e seus coautores identificaram 13 “paradas importantes”, lugares onde pássaros individuais passaram mais de uma semana. Nessas áreas, os pássaros provavelmente estavam descansando e reabastecendo.

As florestas da Guatemala e do sul do México eram as favoritas dos pássaros durante a migração do outono. Uma faixa de floresta nacional no nordeste da Califórnia é importante para os pássaros a cada primavera, enquanto voam de volta ao Alasca. As aves também pararam em três regiões da América Central, tanto quando estavam saindo do Alasca no outono quanto voltando na primavera.

Algumas outras descobertas divertidas: um casal de machos e fêmeas que Hagelin capturou a sudeste de Fairbanks retornou ao mesmo pequeno pedaço de floresta do Alasca novamente a cada primavera. Mas o macho passou o inverno na América do Sul 1.600 quilômetros ao norte da fêmea.

Uma vez nas áreas de inverno na América do Sul, os papa-moscas não parecem voar muito.

“Uma das aves que monitoramos não se moveu mais de 100 metros durante quatro meses de inverno”, disse Hagelin.

Embora os pântanos de abetos do Alasca permaneçam seguros e ultra-ricos em insetos – permitindo que os papa-moscas se reproduzam e eclodam filhotes a cada verão do norte – os outros trechos de sua jornada pelas Américas não são tão confiáveis.

O desmatamento e outras degradação do habitat das aves ao longo do caminho provavelmente diminuíram o número de papa-moscas capazes de fazer a jornada épica de volta ao Alasca e outros lugares da América do Norte.

Hagelin espera que os importantes pontos migratórios que ela e seus coautores identificaram em seu artigo recente ajudem os gerentes ao longo do caminho a proteger o habitat crítico para os papa-moscas e outros pássaros canoros em declínio.

Para aqueles que se sentem um pouco desamparados, mas querem ajudar os pássaros canoros a retornar ao Alasca, Hagelin sugere comprar “Café Amigo dos Pássaros”.

Com base no trabalho de cientistas da Centro Smithsonian de Aves Migratórias, a certificação de proteção para pássaros garante que o café vem de fazendas que fornecem um habitat decente para as aves. As fazendas devem ter pelo menos 40% de cobertura arbórea e pelo menos 10 espécies de árvores, entre outros requisitos.

De acordo com cientistas do Alaska Songbird Institute, três quartos das fazendas de café do mundo estão em pleno sol, com os produtores limpando as árvores. Quando as florestas desaparecem, também desaparecem os pássaros canoros migratórios.

As fazendas de café amigáveis ​​aos pássaros apresentam paisagens sombrias e diversas preferidas por papa-moscas e muitas outras espécies de pássaros canoros que estão prestes a dar o salto para o Alasca em breve. Apoiar essas fazendas e as empresas que torram seus grãos é uma pequena maneira de talvez fazer a diferença, disse Hagelin.

“Você pode estar beneficiando um pássaro que passa pelo seu quintal.”