Dubai, Emirados Árabes Unidos (AFP) – A Marinha dos EUA anunciou na terça-feira que apreendeu um grande depósito de armas que estava sendo contrabandeado por dois pequenos navios na costa da Somália em meio a uma guerra violenta no Iêmen.
A Marinha disse que entre as armas apreendidas estava o destróier de mísseis teleguiados USS Winston S. Churchill no Oceano Índico na semana passada havia milhares de Kalashnikovs, metralhadoras leves, rifles de precisão pesados, lançadores de granadas propelidos por foguetes e armas de manutenção da tripulação. .
Em seu comunicado, a Quinta Frota Naval, com sede no Bahrein, não especificou a origem das armas contrabandeadas nem revelou seu destino. Mas um oficial de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato, porque não estava autorizado a discutir os detalhes do confisco, disse que havia “algumas indicações” de que as armas eram destinadas ao Iêmen, destruído pela guerra, através do Golfo de Aden. O oficial acrescentou que as autoridades continuam investigando.
Ao longo de dois dias, o contratorpedeiro parou os dois navios e os revistou em busca de carga ilegal como parte de uma patrulha de segurança marítima de rotina na área. Ela acrescentou que os que estavam a bordo foram liberados após a operação.
Um breve videoclipe divulgado pela Marinha mostrou marinheiros americanos inspecionando um dos veleiros interceptados, uma embarcação tradicional que normalmente navega nas águas da região do Golfo Pérsico, enquanto helicópteros sobrevoam. Fotos do contrabando, uma amostra de uma quantidade muito maior de armas, mostravam fileiras do que pareciam ser novas Kalashnikovs embrulhadas em plástico e pilhas de lançadores de granadas propelidos por foguetes.
“Essas operações evitam que atores nefastos espalhem ilegalmente sua ajuda letal”, disse o comandante. Timothy Shanley, Comandante de Churchill.
O grupo de armas a bordo dos dhows refletia outros carregamentos interceptados pelos Estados Unidos e forças aliadas na região, que mais tarde se revelaram destinadas ao Iêmen, onde os rebeldes Houthi apoiados pelo Irã estão lutando contra uma coalizão militar liderada pela Arábia Saudita pelo controle do país. Desde 2015. O Iêmen está cheio de armas pequenas que foram contrabandeadas para portos mal controlados ao longo dos anos de conflito.
Analistas dizem que o padrão da remessa corresponde a casos anteriores de suspeita de contrabando de iranianos para o Iêmen. Em junho passado, por exemplo, a marinha saudita confiscou um dhow que transportava mísseis antitanque e milhares de fuzis de assalto que se acredita terem sido fabricados no Irã. Eles estavam a caminho do Iêmen por meio de redes de contrabando na Somália, de acordo com um relatório recente da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional.
“A combinação única de materiais é consistente com inúmeras interdições ao longo dos anos que foram definitivamente ligadas ao Irã”, disse Tim Michiti, um especialista em fluxos ilícitos de armas, sobre a apreensão revelada na terça-feira.
“Em combinação com elementos semelhantes aos recuperados de grupos aliados do Irã na região”, acrescentou, a formação “fornece uma forte indicação da origem do transporte.”
Especialistas de países árabes, do Ocidente e das Nações Unidas alegam que o Irã armou os Houthis com tudo, desde rifles de assalto a mísseis balísticos, algo que Teerã negou por muito tempo. Provas em contrário. A Quinta Frota acusou repetidamente o Irã de contrabandear armas pelo Mar da Arábia para os Houthis, que controlam a capital do Iêmen, Sanaa, e a maior parte do norte do país.
A missão do Irã nas Nações Unidas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o processo de interceptação.
A proibição chega em um momento delicado no Iêmen e em toda a região. As forças Houthi moveram-se agressivamente para o último reduto remanescente do governo iemenita em Marib nas últimas semanas. As tensões estão altas entre o Irã e os Estados Unidos sobre o acordo nuclear de 2015, que buscava limitar o enriquecimento de urânio do Irã em troca de sanções.
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O redator da Associated Press, John Gambrel, contribuiu para este relatório.
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