Ninguém em Liverpool se sentirá confortável com uma derrota contra o Manchester United. (Mais notícias de futebol)
Mas em meio aos escombros da derrota de domingo em Old Trafford, por 3-2, na quarta rodada da FA Cup, havia sinais do retorno da linha de frente mais icônica da Premier League recentemente.
Mohamed Salah marcou os dois gols pelo Liverpool e espera acabar com uma seca na Premier League que remonta à derrota do Crystal Palace por 7 a 0 em dezembro, quando recebe o Tottenham Hotspur na quinta-feira.
Talvez o mais importante seja que cada um dos ataques de Salah foi executado por Roberto Firmino.
Além de tentar descobrir quem jogará como zagueiro em que semana, parece que Jurgen Klopp passou mais tempo na defesa geral do atacante brasileiro do que qualquer outra coisa nesta temporada.
O treinador do Reds afirmou que ficaria “envergonhado” em listar todas as qualidades de Firmino e disse: “Não posso ajudar essas pessoas, desculpe” quando questionado sobre o valor do jogador a um cético.
Mais tarde, em novembro, Firmino foi descrito como um “jogador de futebol completo”, para não falar de um músico impressionante, “tocando quase uma dúzia de instrumentos em uma orquestra”.
No entanto, desde a grandeza sinfônica de seu show no Palace, o Liverpool não conseguiu se mover para colocar as notas de Boom na frente do gol.
Firmino não marcou em nenhum jogo oficial desde aquela viagem a Selhurst Park, e foi escolhido pelo ex-favorito de Anfield, Jimmy Carragher, após o empate 0-0 na Premier League contra o United no início deste mês.
“Ainda estou confiante de que Sadio Mane e Salah começarão a marcar gols novamente”, disse ele ao Sky Sports “Monday Night Football”. “Devo dizer que estou preocupado com Firmino.”
Mais uma vez, Klopp atingiu o ex-jogador do Hoffenheim. Mas é justo que esse homem de 29 anos seja sujeito a tal escrutínio com tanta frequência? Pelo contrário, Klopp motiva algo mais do que lealdade a um servo trabalhador a este ponto?
A taxa de acerto de Bobby não é incrível
Os cinco gols de Firmino na Premier League nesta temporada vieram de 46 chutes com um valor xG de 6,9. Ele ainda não marcou na Champions League.
Seu fraco desempenho xG não é uma área inteiramente nova para ele. Quando ele foi amplamente aclamado como um membro-chave de um time dominante que ganhou o título na temporada passada, seus nove gols no campeonato vieram de 99 chutes bem menos do que xG de 14.
Quando Tottenham e Liverpool se enfrentaram em Anfield no mês passado, Firmino marcou o gol da vitória aos 90 minutos para selar uma vitória por 2-1. Esses são os tipos de “gols pesados” que fazem um jogador amar um técnico.
Desde o início da temporada 2017-2018, quando Salah Mane e a equipe Trident de Firmino se encontraram pela primeira vez, 16 dos 41 gols de Firmino foram na Premier League, ou 39 por cento.
Mane (56) e Salah (86) marcaram mais gols e mais vencedores (17 e 26, respectivamente), mas sua porcentagem de gols críticos foi um pouco menor em 30.
Salah vai para a partida de quinta-feira como o artilheiro da Premier League com 13 gols – um à frente da dupla do Tottenham, Harry Kane e Sun Heung-min, com 12 gols cada – e 19 gols em todas as competições.
Como os gols nunca foram apontados como o forte de Firmino, talvez a queda de Mane na área seja um motivo de preocupação maior.
Os seis gols do Senegal na Premier League vieram de 52 tentativas com um valor de 7,4. Em meio ao melhor de sua carreira rumo ao título, Mane superou confortavelmente 18 gols xG na Premier League em 13.7.
A percepção de importância de Diogo Jota para o Liverpool aumentou durante sua ausência devido a lesão, e os nove gols do ex-jogador do Wolverhampton na Premier League e Champions League de 4,9 dão a ele um forte argumento para ser escolhido contra Mane ou Firmino quando a condição física permitir.
Mudar o mar Old Trafford?
Como mencionado anteriormente, Firmino exibiu um aspecto importante de seu jogo no final da semana ao acertar os gols de Salah e criar quatro chances no total – a maior em uma partida nesta temporada.
Ele agora tem cinco assistências em todas as competições desta temporada, em comparação com quatro de Salah e três de Mane.
No entanto, criou chances significativamente menores – 28 em comparação com Salah 41 e 40 para Mani.
Na verdade, usando a Escala Projetada Opta (xA), podemos ver que na Premier League e na Champions League juntos, o Firmino criou oportunidades de qualidade cumulativamente mais baixas.
O trio tem três passes em jogo aberto para todos nessas competições, embora o jogo aberto xA de Salah seja quatro, com Mane 2.9 e Firmino 2.3.
Futebol heavy metal para multi-instrumentistas
Longe de seus objetivos, a taxa de trabalho em equipe do trio do Liverpool está agora na frente e no centro, sua disposição para fazer o trabalho sujo e definindo o tom para a máquina de contrapressão de Klopp.
Firmino é especialmente celebrado nesse sentido. A cada 90 minutos, seus tackles (1,24> 1,06), interceptações (0,3> 0,24) e vitórias de posse diminuíram no terço final (1,08> 0,82) na temporada passada. Com 1,52 intervenções por 90 e 0,4 interceptações, Mane o vence nesses aspectos.
No entanto, no contexto do intenso calendário da Premier League que está colocando uma pressão extra sobre os jogadores, esta queda não é particularmente preocupante.
A alta rotatividade do Liverpool por jogo diminuiu de 10,7 para 8,9 na temporada passada, o que significa que trocou de lugar com o Manchester City no topo do ranking.
Eles ainda estão atrás apenas do City em termos de alta rotatividade no final dos lances. A equipa de Pep Guardiola tem conseguido manter o seu nível neste aspecto, com uma média de 2,2 elevado volume de negócios por jogo, contra 2,1 em 2019-20. Liverpool por 90 cai de 1,7 para 1,3.
Em termos de sequências compactas em todas as partidas, os homens de Klopp são a melhor equipe da liga – 17,5 contra 18,1 na temporada passada.
Eles também permitem um pouco menos de passes por ação defensiva (PPDA) na Premier League, com 10,1 em 2020-21 em comparação com 10,3. Nessa métrica, talvez devido ao fraco desempenho no início da temporada e algumas performances incomuns que se seguiram, o City caiu de 10,1 para 11,4.
Criatividade e agitação
Claro, os três trabalhos da frente no Liverpool, longe da bola, não seriam perceptíveis sem eles fazerem uma vez que estava a seus pés.
Olhando um pouco mais além dos gols e ajudando com os dados, Salah e Mane ficaram entre os dez primeiros na Premier League quando se tratou de participar da sequência de jogos abertos que terminou com um chute antes do início da rodada do meio da semana.
Firmino ficou em 11º com 89 jogos, atrás de Mane com 100 (sexta) e Salah com 102 (quinta). Entre as séries que resultam em gols, Salah apareceu aos 12, contra nove e seis de Mani e Firmino, respectivamente.
O brasileiro sofreu uma péssima finalização no final de suas postagens. O xG cumulativo das sequências em que ele jogou é 12,3, ligeiramente melhor do que Mane (11,6) e Salah (10,8).
A escala da Opta em que Firmino definitivamente faz jus à sua reputação são as sete vezes em que iniciou um mandato que terminou com uma chance naquele mandato. Isso o coloca em sétimo lugar na Premier League geral como o atacante mais bem classificado em uma categoria, com Rodri, Pierre-Emile Hogeberg e Ngolo Kante entre os melhores jogadores – meio-campistas cujo papel principal é recuperar a bola para restaurar seus times. No pé da frente.
Ken’s Pain – o híbrido perfeito
A tentação antes de quinta-feira pode ser apontar para Kane como o Liverpool gostaria de Firmino. A impressionante aliança do capitão da Inglaterra com Son deixa claro que ser artilheiro ou atacante não é equivalente.
Kane marcou 12 gols na Premier League e marcou outros 11 gols. As melhores assistências de Firmino na primeira divisão de uma temporada foram oito a caminho da glória da última vez.
É fácil chegar a comparações desconhecidas, mas, como os números acima ilustram, os três primeiros colocados de Firmino e Liverpool não caíram coletivamente de forma significativa em relação aos níveis de desempenho que os tornavam o ataque mais assustador da Europa.
A lesão de Virgil van Dijk e de meio-campistas influentes na defesa em sua ausência e o nocaute em termos de equilíbrio do meio-campo e a eficácia dos laterais ofensivos Trent Alexander-Arnold e Andy Robertson são explicações mais plausíveis para o problema do Liverpool.
Porém, o quinto gol na recepção ao Tottenham e o terceiro triunfo consecutivo neste jogo seriam a melhor forma de evitar que Klopp voltasse a fazer mais um estressante argumento a favor de Firmino.
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